La grande réunion de la famille Tkachuk en Floride

Matthew Tkachuk a été nommé joueur par excellence du Match des étoiles Honda 2023 de la LNH samedi, mais la première étoile de la famille ces derniers jours est probablement sa grand-mère.

Geraldine Tkachuk, surnommée « Gerry », faisait partie des dizaines de membres de la famille et amis des deux frères Brady et Matthew qui assistaient au week-end des étoiles. C'était, pour reprendre les mots de Matthew, « le chaos ».
Ça n'a toutefois pas empêché la grand-mère de participer aux activités familiales, dont un rassemblement cacophonique au célèbre bar Elbo Room jeudi soir.
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« Nous n'allions pas la laisser derrière! », s'est exclamé Brady Tkachuk. « Elle est toujours là. Elle veut vivre tous ces moments spéciaux avec la famille.
« Elle et le reste de la famille ont tellement fait pour nous. Donc simplement de pouvoir partager des moments comme ceux-là avec elle, avec eux, c'est incroyable. »
Et les moments spéciaux ne manquent pas avec les Tkachuk, c'est le moins qu'on puisse dire.
Matthew a soulevé la foule locale avec un but et une aide dans la victoire de 7-5 de la section Atlantique face à la Centrale en finale du tournoi à 3-contre-3 au FLA LIVE Arena. C'était après que ce même Tkachuk ait fait encore mieux, soit cinq points, face à la Métropolitaine dans une victoire de 10-6 en demi-finale.
Lorsque Matthew a complété sa prestation de cinq points face à Sidney Crosby, Alex Ovechkin et compagnie, son père, Keith Tkachuk, avait le cœur qui palpitait d'admiration envers ses deux fils.
Keith a lui-même déjà été joueur de la LNH (1991-2010) et a récolté 1065 points (538 buts, 527 aides) en 1201 matchs avec les Jets de Winnipeg, les Blues de St. Louis, les Coyotes de l'Arizona et les Thrashers d'Atlanta. Il a mentionné la semaine dernière que le match des étoiles serait une occasion spéciale pour lui, car il allait voir pour la première fois ses deux fils jouer dans la même équipe, sur la même ligne de surcroît.
Naturellement, lorsque Brady et Matthew ont jumelé leurs efforts avec leur coéquipier Aleksander Barkov pour marquer lors de la première minute de leur rencontre face à la Métropolitaine, les nombreuses caméras étaient braquées sur le père, la mère Chantal et le reste du clan Tkachuk dans leur loge.
« Nous levions notre tête vers le tableau indicateur et on ne cessait de voir la famille et le plaisir qu'elle avait. C'est ce qui donne un sens à tout cela, a souligné Matthew. Mais je crois qu'avec tout ce qui s'est passé ces derniers jours, nous commencions légèrement à manquer de carburant pour le match final. »

Keith, Chantal et plusieurs autres membres de la famille sont demeurés à la résidence de Matthew au cours des derniers jours. Brady, toutefois, a séjourné à l'hôtel.
« J'ai décidé que ce serait plus facile de dormir là-bas », a simplement justifié l'attaquant de 23 ans. « Préférence personnelle. »
L'était-ce? Selon Matthew, Brady n'a pas été invité.
« Trop de gens allaient déjà demeurer chez moi. Nous avons tout de même pratiquement vécu 24 heures sur 24 ensemble », a-t-il répliqué.
Chantal a instauré une règle lorsque ses deux fils étaient enfants et qui tient toujours : Pas de bataille physique entre eux, un décret qui a bien vieilli dans leur carrière respective.
« Il y a eu du sang parfois dans l'élan de la compétition, mais c'était tout de même sa règle », a mentionné Brady.
« C'est pourquoi c'était si différent. Pouvoir jouer avec mon frère pour la première fois, avec toute ma famille et mes amis qui regardent, c'était spécial. »
Tout aussi spécial que rencontrer le membre du Temple de la renommée Mark Messier, qui a discuté les deux frères pendant une vingtaine de minutes au Elbo Room, jeudi.
« C'était bien de lui parler, a lancé Brady. Nous n'avons pas la chance de faire quelque chose comme ça pendant le reste de l'année. »
Le message de Messier?
« Il nous a dit de simplement avoir du plaisir et de profiter de notre carrière. En étant capitaine à Ottawa et lui ayant été l'un des grands capitaines de l'histoire, il a mentionné que c'était important de prêcher par l'exemple », a conclu Brady.
Un week-end que Geraldine, Keith, Matthew, Brady et compagnie ne sont pas près d'oublier.