Philippe Boucher a disputé 17 saisons dans la LNH, récoltant 94 buts et 300 points en 748 matchs. Le défenseur natif de Saint-Apollinaire a notamment connu deux saisons de 40 points et plus. Il a participé au Match des étoiles en 2007, en plus de soulever la Coupe Stanley avec les Penguins de Pittsburgh à sa dernière saison dans la LNH en 2009. Choix de première ronde (13e au total) des Sabres de Buffalo en 1991, il a successivement porté les couleurs des Sabres, des Kings de Los Angeles, des Stars de Dallas et des Penguins. Au terme de sa carrière de joueur, il a occupé des postes de direction chez l'Océanic de Rimouski, les Remparts de Québec et les Voltigeurs de Drummondville dans la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ). Philippe a accepté de collaborer avec l'équipe de LNH.com afin de traiter de divers sujets de l'actualité du hockey.
Quand est venu le temps d’établir la liste des principaux aspirants à la Coupe Stanley dans l’Association de l’Ouest, très peu d’observateurs ont placé les Kings de Los Angeles au sommet de leur liste. Un sentiment qui a été rehaussé lorsque Drew Doughty est tombé au combat pour plusieurs mois pendant les matchs préparatoires.
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On parlait quand même d’une équipe qui venait de procéder à une transaction s’apparentant à de la panique en expédiant Pierre-Luc Dubois aux Capitals de Washington en retour du gardien Darcy Kuemper et qui venait de perdre son défenseur numéro un. On a plutôt reconnu que l’expérience qu’on avait tentée n’avait pas fonctionné, on a souhaité bonne chance à Pierre-Luc, et on s’est retroussé les manches. J’ai eu le plaisir de côtoyer certains membres de l’organisation au cours du passage des Kings à Québec au début du mois d’octobre, et je peux vous dire que l’équipe avait quand même de grandes aspirations pour la saison.
La perte de Doughty était perçue comme un fait devant lequel l’équipe avait été placée. Les Kings n’avaient aucune intention d’utiliser sa perte comme une excuse. Ils devaient trouver des solutions à l’interne et, à la surprise générale, ils y sont parvenus au-delà des attentes.
En effet, levez la main ceux qui pensaient que les Kings allaient occuper le premier rang de la LNH au chapitre des buts accordés par match à la mi-décembre!
Le jeune Brandt Clarke a endossé la majeure partie des responsabilités offensives de Doughty. On fondait beaucoup d’espoirs en lui à Los Angeles, et il est en voie de répondre aux attentes. L’ancien joueur de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec Jordan Spence a aussi profité de ses occasions pour montrer qu’il pouvait se tirer d’affaire au niveau de la LNH.
Tous les autres défenseurs ont mis les bouchées doubles. Un joueur comme Vladislav Gavrikov était déjà un habitué des lourdes missions défensives, mais Mikey Anderson cumule les minutes comme jamais auparavant dans sa carrière.
Et que dire de l’apport de Joel Edmundson, embauché comme joueur autonome sans compensation au cours de l’été? Il apporte de l’expérience, de la maturité, du leadership et de la robustesse. C’est un gars qu’on connaît bien ici et qui a été apprécié partout où il est passé dans la LNH. Les membres de l’organisation à qui j’ai parlé à Québec étaient très heureux d’avoir pu l’ajouter à leur formation. Il n’est pas un défenseur numéro un ou deux, mais c’est un gars sur qui on peut compter et qui joue un rôle important, surtout sur le plan défensif et dans la progression des jeunes Clarke et Spence.
L’excellence défensive des Kings ne se résume évidemment pas à leur brigade défensive. Ça aide énormément de pouvoir compter sur deux des meilleurs centres défensifs de la LNH en Anze Kopitar et Phillip Danault.
Kopitar est l’un des joueurs les plus sous-estimés de la ligue, encore et toujours. Je ne sais pas si c’est parce que les partisans tiennent ce qu’il accomplit sur la glace pour acquis, ou si c’est parce que la majorité des gens dorment déjà quand il joue, mais il est encore aujourd’hui un joueur dominant qui ne reçoit pas l’attention qu’il mérite.
Quant à Danault, est-ce qu’on a vraiment encore besoin de parler de ce qu’il peut faire sur une patinoire? Il fait des choses que peu de joueurs peuvent accomplir, et son plaisir de jouer la game est contagieux. Ça permet à Quinton Byfield de se développer à son rythme. Il m’avait beaucoup impressionné à Québec. Il a encore tout à apprendre, comme Juraj Slafkovsky à Montréal, mais en arrière des deux piliers de l’équipe au centre, il peut progresser sans avoir toute la pression sur les épaules.
C’est une question de culture à Los Angeles, on s’attend à exceller. Ça me fait un peu penser aux Bruins de Boston dans l’Association de l'Est. Dans ces deux organisations, jamais les mots « reconstruction » ou « réinitialisation » ne sont utilisés.
Doughty va éventuellement revenir au jeu. C’est comme si les Kings allaient mettre la main sur un joueur étoile avant même la date limite des transactions. Son intégration sera facile, et comme l’équipe connaît du succès, elle se fera à son rythme. Ce n’est pas comme un nouveau venu qui arrive d’ailleurs, avec certains joueurs qui se font un peu voler leur rôle. Les coéquipiers de Doughty acceptent déjà qu’ils se soient fait confier certaines responsabilités uniquement en attendant son retour.
On a appris à gagner à Los Angeles. Ils ont soulevé la Coupe Stanley. Et avec Rob Blake et Luc Robitaille à la tête de l’équipe, attendez-vous à voir les Kings être proactifs d’ici la fin de la saison. Parce qu’ils sont persuadés qu’ils ont l’équipe pour aller loin.
La glace est enfin brisée pour Hutson
Il aura fallu attendre exactement 32 matchs, mais Lane Hutson a finalement inscrit son premier but en carrière dans la LNH samedi contre les Jets de Winnipeg.
J’espère qu’il ne se mettait pas trop de pression pour marquer ce fameux premier but, mais maintenant que c’est fait, nous savons tous qu’il va en marquer beaucoup d’autres.
Dans le court échantillon que nous avons eu, il devient évident que les Canadiens de Montréal ont un joueur d’exception dans les mains. Avec ce qu’il représente déjà pour l’organisation, les partisans et ses coéquipiers, je pense que nous pouvons nous considérer comme chanceux de le voir à l’œuvre.
Il est le meilleur passeur, et de loin, de l’équipe, et il est déjà un de ses joueurs les plus utiles depuis le début de la campagne. S’il y avait eu un Match des étoiles cette saison, il aurait été un de mes candidats pour représenter les Canadiens avec Cole Caufield.
Il y a des joueurs qui rendent des équipes meilleures en raison de leur rôle. Hutson rend les joueurs autour de lui meilleurs. Mieux il sera entouré, plus on va comprendre à quel point il est bon.
L’attente en aura valu la peine, mais ce n’est que le début. Je suis persuadé qu’il va connaître au moins une saison de 20 buts dans l’uniforme bleu blanc rouge.
*Propos recueillis par Sébastien Deschambault, directeur de la rédaction LNH.com
