Ç'a été l'expérience d'une vie pour Azegere.
« C'est exactement ce que ç'a été », a affirmé Azegere, qui portait son chandail vert à l'effigie des Ice Lions et serrait le chandail que Crosby lui avait donné. « Ç'a été génial qu'il me fasse visiter le vestiaire et que je puisse assister à l'entraînement. Je n'ai jamais visité le vestiaire d'une équipe. J'ai appris plusieurs choses.
« C'est l'une des meilleures personnes que j'ai rencontrées. C'est un bon gars. Il a un grand coeur. Je le vois par son amour du sport. »
Crosby était tout aussi heureux qu'Azegere.
« Je pensais que je ne le reverrais jamais, c'est génial », a mentionné Crosby à NHL.com. « Je ne savais pas qu'il allait faire un deuxième voyage. Je suis juste content d'avoir eu une deuxième chance de le saluer.
« Je suis heureux qu'il ait la chance de vivre l'expérience plus en profondeur. Je sais que l'équipe a visité le Temple de la renommée du hockey au mois d'août lorsqu'ils ont patiné avec nous. Je pense que d'être ici à nouveau et d'assister à un match apporte l'expérience à un autre niveau. »
Les coéquipiers d'Azegere adorent le hockey également. Tellement qu'ils ont juré qu'ils allaient regarder le match entre les Penguins et les Maple Leafs, qui a commencé à trois heures du matin au Kenya.
« Ils ne pouvaient pas croire que je revenais ici pour voir un match, a dit Azegere. Ils étaient jaloux. »
Et avec raison. Après tout, Azegere a eu la chance de voir Crosby se mesurer à Auston Matthews depuis une loge au Scotiabank Arena. Il a réalisé des entrevues avec TSN et BBC. Les Maple Leafs ont souligné sa présence quand la mascotte Carlton The Bear lui a offert un chandail no 21 de Toronto avec son nom brodé dans le dos. Tout ça a été présenté à l'écran géant, au grand plaisir de la foule.
« C'est tellement énorme, a-t-il dit. C'est le premier match de la LNH auquel j'assiste, et les joueurs sont tellement rapides. »
Mais comment quelqu'un du Kenya peut-il tomber amoureux du hockey exactement?
« J'étais chez moi et je zappais devant la télévision, a raconté Azegere. J'ai vu des gars jouer au hockey. Je voulais vraiment savoir comment ils faisaient pour se déplacer aussi vite. Je trouvais ça génial et je me suis dit que j'aimerais essayer de jouer un jour. »
Par la suite, Azegere a appris qu'il y avait une patinoire à Nairobi, la capitale du Kenya. Lui et quelques amis se sont donc mis à disputer quelques matchs improvisés et à publier des vidéos sur YouTube. Quand des représentants de Tim Hortons ont vu leurs vidéos, ils ont décidé de les faire venir en Amérique du Nord pour vivre leur rêve de hockey.
« Ils sont venus à Nairobi, ils nous ont regardés jouer pendant trois jours, puis ils ont décidé de nous emmener au Canada pour nous faire vivre l'expérience canadienne du hockey, a relaté Azegere. On ne s'attendait pas à ce que ça devienne si gros. C'était surprise après surprise et nous avons tous adoré ça. Nous avons appris beaucoup de choses. »
Il s'agissait d'un moment spécial pour chaque membre de l'équipe. Et pour Crosby également.
« C'était génial, a dit Crosby. Je ne savais même pas qu'ils jouaient au hockey là-bas. C'était extraordinaire de voir à quel point ils étaient heureux et reconnaissants. J'ai eu la chance de vivre plusieurs choses au fil des années, mais c'est assurément une journée que je n'oublierai jamais. C'était génial de voir les sourires des gars. »
