Le retour de Kane tombe à point

DETROIT, MICHIGAN – Dès le premier entraînement des Red Wings de Detroit après la pause du Match des étoiles, Patrick Kane ressemblait à… Patrick Kane! L’attaquant y est allé de passes précises, de tirs sous la barre horizontale et de foulées impressionnantes sur ses patins.

Absent lors des sept derniers matchs des siens en raison d’une blessure au bas du corps, il sera de retour samedi contre les Canucks de Vancouver (13h HE; BSDET, SNP).

Cette blessure dont il vient de se remettre n’avait rien à voir avec celle qui l’avait forcé à subir une opération à une hanche le 1^er juin dernier. Même qu’elle a éloigné ces longs mois de convalescence de son esprit.

« Tu dois essayer de voir le positif de la situation, a mentionné Kane. C’est dommage d’être de nouveau blessé et rater des matchs alors que mon corps se sentait bien, mais ça fait du bien de ne pas penser à ma hanche. »

Le retour de Kane tombe à point pour les Red Wings, qui tentent d’accéder aux séries éliminatoires pour une première fois en huit saisons.

« Nous en sommes emballés », a confirmé l’entraîneur-chef des Red Wings de Detroit, Derek Lalonde. « En espérant qu’il retrouve son rythme habituel le plus vite possible. »

Personne ne savait à quoi s’attendre de Kane lorsqu’il a signé une entente d’un an, lui rapportant 2,75 millions de dollars, le 28 novembre. L’opération de resurfaçage de la hanche qu’il a subie est très rare auprès des joueurs de la LNH. Dans l’histoire du circuit, personne n’est revenu à son niveau de jeu d’antan après la convalescence. Il n’en demeure pas moins que le risque était minime pour les Red Wings, qui mettaient la main sur un futur membre du Temple de la renommée dont la vision du jeu et les mains ne font aucun doute.

Le plan était d’intégrer l’attaquant progressivement à l’équipe, en limitant son temps de jeu et en ne le faisant pas disputer deux matchs en autant de jours. Ses débuts n’ont été que le 7 décembre, neuf jours après la signature de son contrat. Le plan a rapidement changé lorsque la liste des blessés de Detroit s’est allongée. Les troisième et quatrième matchs de Kane ont été disputés en un peu plus de 24 heures et Kane a passé plus de 20 minutes sur la patinoire à chaque occasion.

Discret avec deux points (un but, une aide) à ses six premiers duels, l’Américain a enchaîné avec 11 points (cinq buts, six aides) à ses six matchs suivants. Le 14 janvier, à son 18^e match dans l’uniforme rouge et blanc, il a retraité au vestiaire et on ne l’a revu depuis.

Un retour au jeu semblait imminent avant la pause du Match des étoiles, mais les Red Wings ont opté pour la prudence et Kane n’était pas en uniforme le 31 janvier, face aux Sénateurs d’Ottawa. Il a plutôt poursuivi sa convalescence hors glace, enfilant les patins pour la première fois mercredi.

« Je suis heureux d’avoir eu un peu plus d’une semaine supplémentaire de repos et de ne pas avoir brusqué mon retour », a-t-il affirmé.

S’il pensait encore à sa hanche il y a moins d’un mois, Kane assure que c’est maintenant derrière lui.

« Tu veux en prendre soin et être aux aguets, a-t-il expliqué. Mais maintenant que je viens de guérir d’une autre blessure, je n’y pense plus. 

« Je suis heureux dont la saison se déroule, a ajouté Kane. Évidemment, j’aimerais produire un peu plus, mais je suis heureux de la manière dont mon corps se sent. Je suis emballé par les prochaines étapes de ma carrière. »

Le vétéran patinait en compagnie de J.T. Compher et David Perron, jeudi, et non avec son complice de cinq saisons à Chicago Alex DeBrincat. Ce dernier était plutôt jumelé avec le capitaine Dylan Larkin et Lucas Raymond.

Kane et DeBrincat sont toutefois ensemble sur la première vague d’avantage numérique, l’une des nombreuses facettes pour lesquelles il peut apporter son grain de sel.

« Il a de grandes exigences pour lui-même, a vanté Lalonde de son joueur. J’apprécie qu’il prenne les choses en main et qu’il soit intense au sein du groupe. En plus, il participe aux missions défensives et aide notre jeu d’ensemble. »

L’appréciation est réciproque. Kane voit de belles choses des Red Wings, qui occupent le deuxième et dernier rang provisoire donnant accès aux séries éliminatoires dans l’Est.

« Nous sommes présentement en bonne position, a-t-il souligné. Nous ne voulons pas gaspiller tout l’effort que nous avons mis pour nous retrouver là. Je sais qu’au fil des années, ils ont bâti une culture et nous en sommes maintenant au point où nous pouvons faire les séries et embêter nos adversaires si nous y parvenons. J’ai très confiance en ce groupe, j’ai hâte de voir jusqu’où ça ira. »