L'entraîneur Green et le DG Benning congédiés par les Canucks

Travis Green et Jim Benning ont été congédiés par les Canucks de Vancouver, dimanche.
Green, qui en était à une cinquième saison derrière le banc de Vancouver, a été remplacé par Bruce Boudreau. Benning, qui occupait le poste de directeur général depuis huit saisons, a été remplacé par Stan Smyl sur une base intérimaire.

L'entraîneur adjoint Nolan Baumgartner et le directeur général adjoint John Weisbrod ont également été congédiés. Scott Walker a été nommé entraîneur adjoint.
Les Canucks ont indiqué que leur recherche de personnel pour le département des opérations hockey est commencée.

« D'abord, j'aimerais sincèrement remercier Jim, John, Travis et Nolan pour leur passion et leur dévouement envers l'organisation et la communauté », a déclaré le président et gouverneur Francesco Aquilini. « Nous sommes reconnaissants pour tout ce qu'ils ont accompli durant leur passage avec les Canucks et nous leur souhaitons beaucoup de succès dans l'avenir. »
Ces décisions ont été prises alors que les Canucks (8-15-2) se trouvent en huitième et dernière place dans la section Pacifique. Ils se sont inclinés 4-1 devant les Penguins de Pittsburgh samedi et montrent une fiche de 3-9-1 à leurs 13 dernières rencontres.
« Il s'agit de décisions difficiles, mais nous pensions que nous aurions un groupe compétitif cette année, a renchéri Aquilini. « C'est pour cette raison que je suis extrêmement déçu du rendement de l'équipe jusqu'ici. J'apporte ces changements parce que nous voulons bâtir une équipe qui va compétitionner pour des championnats, et il est temps qu'un nouveau leadership nous y conduise. »
Au cours de cette séquence de 13 rencontres, les Canucks ont obtenu une très faible production de la part des attaquants Elias Pettersson (deux buts, deux passes), Brock Boeser (quatre mentions d'aide) et Bo Horvat (deux buts, une passe). Ils ont été limités à une mention d'aide (Boeser) et trois tirs au total dans la défaite contre les Penguins.
« Notre équipe avait besoin d'une étincelle, et l'arrivée de Bruce, qui possède une énergie positive, qui croit en notre groupe et qui veut que nous nous relancions, va nous donner un second souffle, a mentionné Horvat lundi. « Cela dit, nous devons sauter sur la glace et le démontrer maintenant. C'est entre nos mains. Ç'a toujours été ainsi. Nous devrons prendre nos responsabilités et faire nos preuves. »
Green, qui a été embauché pour remplacer Willie Desjardins le 26 avril 2017, a compilé une fiche de 133-147-34 et participé aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley une seule fois avec les Canucks, conservant une fiche de 10-7 en 2020. Il avait accepté un contrat de deux ans pour demeurer à la barre de l'équipe le 21 mai.
« Nous tentons de trouver des solutions à nos problèmes, et Travis ainsi que son personnel travaillent d'arrache-pied », a mentionné le directeur général Jim Benning le 18 novembre. « Ça pèse sur eux comme ça pèse sur nous tous. Après les changements que nous avons effectués cet été, je ne m'attendais pas à ce qu'une telle chose se produise, mais c'est la situation dans laquelle nous sommes. Nous devons composer avec tout ça et essayer de trouver des réponses pour relancer l'équipe. »
Green est le troisième entraîneur congédié dans la LNH cette saison. Alain Vigneault, des Flyers de Philadelphie, a été relevé de ses fonctions lundi, tout comme Jeremy Colliton chez les Blackhawks de Chicago le 6 novembre. Joel Quenneville a démissionné de son poste d'entraîneur des Panthers de la Floride le 28 octobre, après avoir été impliqué dans une enquête indépendante chez les Blackhawks à la suite d'allégations de l'ancien joueur Kyle Beach selon lesquelles il a été agressé sexuellement par l'entraîneur vidéo Brad Aldrich en 2010.
Durant l'entre-saison, Vancouver a acquis le défenseur Oliver Ekman-Larsson et l'attaquant Conor Garland dans une transaction avec les Coyotes de l'Arizona en retour des attaquants Antoine Roussel, Jay Beagle, Loui Eriksson et trois choix au repêchage. Ils ont acquis l'attaquant Jason Dickinson des Stars de Dallas et échangé le défenseur Nate Schmidt aux Jets de Winnipeg, en plus de racheter les contrats de l'attaquant Jake Virtanen et du gardien auxiliaire Braden Holtby. Ils ont ensuite mis sous contrat Poolman, l'attaquant Justin Dowling et le gardien auxiliaire Jaroslav Halak comme joueurs autonomes. Le défenseur Alexander Edler a quitté l'équipe, signant un contrat avec les Kings de Los Angeles comme joueur autonome.
« Il est vrai que nous avons les éléments en place pour connaître du succès, et je crois vraiment en notre groupe, a ajouté Horvat. Je crois aux joueurs qui forment le noyau de cette équipe. Je crois en nos jeunes et je veux gagner ici. Je veux être un joueur des Canucks et gagner ici, et je crois vraiment en notre équipe. La direction de l'équipe croit en nous aussi, donc c'est à nous de démontrer le genre d'équipe que nous sommes. Nous devons afficher notre identité et établir ce que nous voulons accomplir à partir de maintenant. C'est très important, et ça commence immédiatement. »
Ces changements ont été apportés après une saison de 23-29-4 en 2020-21, alors que les Canucks ont terminé au septième et dernier rang de la section Nord Scotia. Au cours de la campagne, Vancouver s'est retrouvé au cœur d'une éclosion de COVID-19 lors de laquelle 22 joueurs et quatre membres du personnel, incluant Green, ont été déclarés positifs. Les Canucks ont vu neuf de leurs matchs être reportés et ils ont affiché un dossier de 4-10-1 lors de leurs 15 dernières parties après être revenus au jeu.
En 2019-20, les Canucks avaient présenté une fiche de 36-27-6 et ils n'étaient qu'à une victoire d'une place en finale de l'Association de l'Ouest lors des séries. Il s'agissait de la première présence des Canucks en séries depuis 2014-15 et de leur plus long parcours en séries depuis 2010-11, quand ils avaient perdu le match no 7 de la finale de la Coupe Stanley face aux Bruins de Boston.
Boudreau a travaillé pour la dernière fois comme entraîneur avec le Wild du Minnesota avant d'être congédié le 14 février 2020, à sa quatrième saison avec l'équipe. En 14 saisons comme entraîneur dans la LNH, il a compilé une fiche de 567-302-115 avec les Capitals de Washington (2007 à 2011), les Ducks d'Anaheim (2011 à 2016) et le Wild (2016 à 2020). Il a remporté le trophée Jack Adams en 2008 à titre de meilleur entraîneur dans la LNH.
« Bruce a une énergie positive et il veut tirer le meilleur de ses joueurs, a noté Horvat. Il a déjà quelques nouvelles idées pour améliorer l'équipe et il a hâte de se mettre au travail ce soir. »
Walker a passé 17 saisons dans la LNH avec les Canucks, les Predators de Nashville, les Hurricanes de la Caroline et les Capitals de Washington. L'attaquant a cumulé 397 points (151 buts, 246 passes) en 829 matchs de saison régulière ainsi que huit points (un but, sept aides) en 30 rencontres en séries.
« Je suis emballé de nommer Bruce Boudreau entraîneur et Scott adjoint, a affirmé Aquilini. Bruce est l'un des entraîneurs les plus expérimentés dans la LNH, avec près de 1000 matchs derrière un banc et il a fait ses preuves en travaillant avec certains des plus beaux talents du hockey. »
Smyl a passé toute sa carrière chez les professionnels avec les Canucks.
Repêché par Vancouver en troisième ronde (40e au total) en 1978, il a inscrit 673 points (262 buts, 411 aides) en 896 rencontres et il a été capitaine de 1982 à 1990. Son numéro 12 a été retiré le 3 novembre 1991.
Smyl a été nommé directeur du dépistage dans les rangs universitaires le 19 juin 2008, avant d'ajouter les responsabilités de conseiller principal au DG à ses fonctions le 11 septembre 2008. Il a été promu au poste de directeur du développement des joueurs le 10 octobre 2013.
« Notre recherche d'un nouveau leadership est en cours, a dit Aquilini. Entretemps, Stan Smyl va diriger nos opérations hockey avec le soutien de Ryan Johnson (DG adjoint), Chris Gear, Daniel et Henrik Sedin, Doug Jarvis ainsi que les autres membres du personnel de l'équipe afin d'assurer le fonctionnement des activités quotidiennes. Stan a été un membre loyal et dévoué au sein de nos opérations hockey pendant plusieurs années, et son expérience ainsi que son leadership sont importants pour nous. »
\Avec la contribution du correspondant indépendant NHL.com Kevin Woodley.*