Pour l'occasion, l'entraîneur-chef Claude Julien avait décidé de mettre au défi la majorité de ses joueurs des ligues mineures en les opposant à une équipe qui devrait ressembler à la formation qui affrontera les Maple Leafs de Toronto le 13 janvier.
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À l'exception de Paul Byron, de Jake Evans et d'Artturi Lehkonen à l'attaque et de Carey Price devant le filet, les Blancs ne comptaient pas sur beaucoup de joueurs d'expérience. Ils ont cependant tenu leur bout jusque dans les derniers instants des trois périodes de 15 minutes.
Jonathan Drouin a inscrit le but qui a fait la différence, et Jesperi Kotkaniemi a ajouté son deuxième du match dans un filet désert pour confirmer la victoire de 5-3 des Rouges. Les nouveaux venus Tyler Toffoli et Michael Frolik ont aussi touché la cible pour les gagnants. Tomas Tatar a quant à lui ajouté un but en « prolongation ».
« Il y a eu beaucoup d'intensité, et c'est ce qu'on voulait voir, a commenté Julien. L'équipe en blanc a travaillé tellement fort. Peut-être que les joueurs sont étiquetés davantage comme des joueurs de la Ligue américaine, mais les habitudes de travail ont été encore meilleures que si on avait affronté une autre équipe.
« Souvent, en match préparatoire, l'adversaire amène seulement la moitié de son club et les vétérans en donnent juste assez. Ça a été très positif, ça va nous aider à nous préparer. »
De l'autre côté, Byron - en échappée - Brandon Baddock et Jordan Weal ont donné la réplique. Price a été d'office pendant deux périodes, tout comme Jake Allen, avant qu'ils ne cèdent respectivement leur poste à Charlie Lindgren et à Cayden Primeau pour le dernier engagement.
Le pilote montréalais a d'ailleurs précisé qu'il avait décidé de mettre le trio de Jake Evans avec les Blancs, question de mettre à l'épreuve les différentes vagues de l'avantage numérique du club principal.
« On voulait pratiquer le jeu de puissance et on voulait placer des spécialistes du désavantage numérique dans l'autre camp, a indiqué Julien. Même à cinq contre cinq, le trio d'Evans a très bien joué. L'équipe des Blancs a offert une grosse résistance. On avait besoin de ça. »
Les joueurs de la formation montréalaise reprendront l'entraînement samedi avant de disputer une deuxième rencontre préparatoire, dimanche.
« C'est correct de faire des matchs simulés, mais tu dois aussi faire des entraînements, a conclu l'entraîneur. Je ne sais pas si j'aurai assez de temps pour tout montrer ce que je veux montrer. Toutes les équipes sont dans le même bateau. Mais de la manière dont ça se déroule, ça semble correct. »
Équipe des Blancs
Paul Byron - Jake Evans - Artturi Lehkonen
Laurent Dauhphin - Lukas Vejdemo - Jordan Weal
Joel Teasdale - Kevin Lynch - Alex Belzile
Jacob Lucchini - Joseph Blandisi - Brandon Baddock
Xavier Ouellet - Victor Mete
Otto Leskinen - Cale Fleury
Noah Juulsen
Carey Price
Charlie Lindgren
Équipe des Rouges
Tomas Tatar - Phillip Danault - Brendan Gallagher
Jonathan Drouin - Nick Suzuki - Josh Anderson
Tyler Toffoli - Jesperi Kotkaniemi - Joel Armia
Michael Frolik - Ryan Poehling - Corey Perry
Ben Chiarot - Shea Weber
Joel Edmundson - Jeff Petry
Brett Kulak - Alexander Romanov
Jake Allen
Cayden Primeau
