Les Canadiens se mirent dans les jeunes Canucks

Marc Bergevin regarde aller les jeunes et fougueux Canucks de Vancouver en séries éliminatoires et il ne peut s'empêcher de penser que son équipe, les Canadiens de Montréal, pourraient fort bien leur ressembler dans un avenir rapproché.

« Les Canucks sont beaux à voir, avec tous leurs jeunes. Le noyau de l'équipe provient du repêchage, et c'est de là que le noyau d'une équipe doit absolument provenir. On le voit à Vancouver et c'est la progression que nous faisons actuellement », a affirmé le directeur général, en amorce du bilan de la dernière saison de l'équipe qu'il a dressé, samedi.

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En visioconférence, Bergevin a reconnu qu'il y a un monde de différences entre le bilan qu'il aurait normalement fait au début d'avril après l'exclusion présumée de l'équipe en séries éliminatoires, s'il n'y avait pas eu interruption des activités en raison de la COVID-19, et les constats qu'il fait maintenant, après avoir vu le CH bousculer l'ordre établi à la reprise des activités en août.

« Nous avons fait de grands pas vers l'avant et plus vite qu'on l'espérait, a-t-il affirmé. La façon que Nick Suzuki a joué dans de gros matchs. La progression de Jesperi Kotkaniemi. Nous sommes dans la bonne voie. Nous pouvons être fiers.

« Ça fait longtemps que nous n'avons pas eu deux jeunes joueurs de centre, qui peuvent envisager d'avoir un avenir de 10-15 ans avec l'organisation. Deux jeunes voués à un bel avenir autour desquels nous pourrons bâtir. Et il y a d'autres jeunes qui pointent à l'horizon, le défenseur Alexander Romanov et l'ailier Cole Caufield. »

Bergevin n'a pas nommé l'attaquant Ryan Poehling et le défenseur Cale Fleury, mais à une question plus tard au sujet de Poehling, il a mentionné qu'on n'avait pas jeté l'éponge dans son cas.

Un retour payant

Jouer les trouble-fêtes à Toronto, quitte à perdre la chance de remporter le tout premier choix au repêchage ou à perdre des rangs de sélection au premier tour, a valu son pesant d'or.

« Il n'y a aucun doute, a répondu Bergevin. L'expérience que nos jeunes ont acquise et la progression qu'ils ont faite, ça n'a pas de prix. De reculer de sept choix au premier tour au bout du compte, c'est un petit prix à payer.

« Si vous regardez depuis une douzaine d'années, il y a des joueurs réclamés au 18e rang qui ont été meilleurs que ceux pris en huitième position, a-t-il soulevé. Nous pourrions sélectionner le même joueur au 16e rang que nous l'aurions fait au neuvième rang. Ç'a été un dernier mois important pour l'organisation, l'échange en valait assurément le coût. »

Bergevin peut maintenant brosser un tableau précis des besoins à combler, des joueurs qu'il veut garder afin de continuer d'aller de l'avant, et ça ne peut que l'aider à prendre des décisions éclairées pour la suite des choses.

Le CH s'est garni une solide banque de choix de repêchage pour cette année et l'an prochain, qui s'élève à 25. Le DG a dit qu'il pourrait troquer des choix contre des joueurs établis afin d'accélérer le processus de relance.

C'est d'ailleurs ce que les Canucks ont fait avant la saison dernière, en cédant deux choix de repêchage élevés au Lightning de Tampa Bay afin d'acquérir l'attaquant J.T. Miller, qui joue un rôle important à Vancouver.

« C'est une possibilité, ça dépend du joueur qu'on obtient en retour et de son contrat, a-t-il réagi face à la question. C'est beaucoup trop tôt pour s'avancer. Mais oui, c'est une chose que je peux envisager. »

Prudence avec la masse

Bergevin a dit que, malgré les apparences de marge de manœuvre intéressante sous le plafond, il doit gérer la masse salariale de l'équipe avec discernement et circonspection. D'autant que dans le contexte de pandémie, on ne sait pas quelle tournure prendront les choses.

« Ça peut devenir délicat quand on veut garder des joueurs avec nous. Les gars n'acceptent pas que des contrats d'une saison. Il faut être prudent dans la façon de dépenser l'argent. »

Pour l'entre-saison, le dossier le plus chaud de Bergevin sera celui de Max Domi, qui peut se prévaloir du statut de joueur autonome avec compensation. C'est dans un an que Bergevin pourrait être plus occupé, avec les Jeff Petry, Brendan Gallagher, Phillip Danault, Tomas Tatar et Joel Armia, pour ne nommer que ceux-là, qui pourraient obtenir leur autonomie complète.

Bergevin n'a pas voulu dire si Domi, qui a connu une deuxième saison (44 points) ainsi que des séries difficiles (trois passes en 10 matchs), figure toujours dans les plans.

« Nous espérions davantage de Max, a-t-il toutefois reconnu. Nous connaissons son potentiel, il a eu une première saison de 72 points avec nous. Il est encore jeune à 25 ans. Il doit se prendre en main et performer. »

Domi s'est illustré à la position de centre à sa première saison, et il a paru moins à l'aise en jouant comme ailier la saison dernière. Avec l'émergence des Suzuki et Kotkaniemi au centre, on peut se demander s'il y a encore de la place pour lui.

Shea et Carey

Bergevin n'a pas manqué de souligner le brio des deux grands leaders de l'équipe - le capitaine Shea Weber et le gardien Carey Price - qui demeurent au sommet de leur art.

« Ce n'est pas que nous avions le moindre doute, mais certaines personnes en avaient, a-t-il noté. Nous avons toujours cru en eux. Il nous faut des meneurs de leur trempe parce qu'ils créent une culture pour l'organisation. J'irai plus loin en ajoutant qu'ils finiront par partir, dans plusieurs années, mais ils auront apporté des valeurs à l'organisation qui resteront pour toujours. »

Bergevin n'a pas tari d'éloges à l'endroit du leader né qu'est Weber.

« Cet homme ne me surprend jamais, a-t-il commencé par dire. La prestance qu'il a, tu ne peux pas devenir un leader, tu es un leader né. Depuis la première journée qu'il est avec nous, il n'a jamais cessé de nous impressionner sur la glace et à l'extérieur. C'est un joueur et une personne incroyable. Il se défonce à toutes ses présences. Il n'y a aucun adversaire qui aime l'affronter pour un minimum de quatre matchs en séries éliminatoires. »

Sur sa liste d'épicerie pour la fin de l'été et le début de l'automne, Bergevin a dit que l'acquisition d'un adjoint de calibre pour Price y figurait. Le CH veut ménager son gardien vedette, qui est rendu à 33 ans, en saison régulière.

Bergevin s'est dit même prêt à débourser plus d'argent afin qu'on engage un candidat de plus grande valeur.

« Nous voulons accorder plus de repos à Carey. Nous regarderons ça de près. C'est une position très importante. »

« Allô les Rangers »

De bonne humeur samedi, Bergevin a pouffé de rire quand on lui a demandé s'il envisageait de tâter le pouls des Rangers de New York afin d'obtenir le premier choix au repêchage - qui devrait logiquement être le Québécois Alexis Lafrenière.

« Vous pouvez demander aux Rangers. S'ils sont prêts à bouger, ils peuvent nous contacter », a lancé Bergevin en arborant un large sourire.