Les Ducks tranchent en faveur de Leo Carlsson au deuxième rang

NASHVILLE - Leo Carlsson a été sélectionné au deuxième rang du repêchage 2023 Upper Deck par les Ducks d'Anaheim au Bridgestone Arena, mercredi.

Carlsson (6 pieds 2 pouces, 194 livres), un centre gaucher du club d'Orebro dans la Ligue élite suédoise (SHL), a occupé le premier rang sur la liste finale du Bureau central de dépistage de la LNH pour les patineurs internationaux tout au long de la saison.

Le jeune homme de 18 ans a inscrit 25 points (10 buts, 15 passes) en 44 matchs avec Orebro, jouant principalement à l'aile, et a été nommé joueur de l'année dans la ligue junior suédoise.

À LIRE AUSSI : Blogue de la première ronde du repêchage 2023

Il n'était pas question pour Carlsson de rater le moment où son nom allait être appelé.

La température et des vols retardés dans la région de New York lors des derniers jours ont compliqué les plans de l'attaquant suédois et de sa famille, arrivés de Stockholm.

Ils ont donc loué une mini fourgonnette et ont pris la route pour 14 heures, de la Grosse Pomme à Nashville.

« Nous sommes arrivés à 7h hier et nous étions partis à 6h la journée d'avant. Je crois que nous avons fait cinq arrêts », a raconté Carlsson.

Un certain mystère était entretenu autour du deuxième choix au total. Après le choix de Connor Bedard par les Blackhawks de Chicago au tout premier rang, Carlsson et Adam Fantilli, de l'Université du Michigan, étaient les deux choix potentiels des Ducks.

Mais le directeur général, Pat Verbeek, a expliqué que plusieurs facteurs ont fait pencher la balance en faveur de Carlsson.

« Au bout du compte, nous étions intrigués par son intelligence hockey et sa créativité, a-t-il expliqué. Évidemment, il a un bon gabarit et nous avons aimé son jeu dans les deux sens de la patinoire. Il a le potentiel d'être un joueur dominant dans chaque zone. »

Verbeek n'a pas voulu confirmer pour l'instant si Carlsson allait être de l'alignement des Ducks la saison prochaine.

« Nous allons compléter le processus habituel. Il peut retourner en Suède, il peut venir jouer junior, participer au Championnat mondial des moins de 20 ans. Nous allons commencer avec le camp de développement, puis nous analyserons les options tout au long de l'été. »

Après la sélection de Bedard par les Blackhawks, Carlsson évaluait ses chances à « 50-50 » d'être choisi par Anaheim, mais ne voulait pas « avoir des attentes trop élevées », a-t-il dit.

« J'aurais pu chuter au cinquième rang aussi, c'était difficile à prédire. Mais maintenant que c'est fait, c'est incroyable. »

L'attaquant a aussi souligné que les rencontres avec Verbeek avant le repêchage s'étaient bien déroulées. Il soutient que les Ducks viennent d'obtenir un joueur complet.

« Offensif et défensif. Un centre de bon gabarit avec une bonne intelligence du jeu », a-t-il décrit de lui-même.

Il a également indiqué qu'il calquait son jeu sur celui de plusieurs joueurs au gabarit imposant.

« Evgeni Malkin (Penguins de Pittsburgh), [Aleksander Barkov des Panthers de la Floride], (Anze) Kopitar (des Kings de Los Angeles), Mikko Rantanen. Des gros joueurs offensifs. »

Carlsson, le septième joueur suédois à être sélectionné dans le top-3 d'un repêchage de la LNH, est également devenu un communicateur respecté pour ceux qui sont bègues, un trouble du langage qui fait partie de sa vie depuis son jeune âge. Il n'a jamais été victime de moqueries en raison de son bégaiement, en grande partie en raison de son talent au hockey, mais il comprend toutefois que ce ne sont pas tous les enfants qui s'en tirent aussi bien que lui, et il n'hésite pas à discuter avec ceux qui ont un trouble langagier similaire au sien afin de leur témoigner son soutien.

« Mon conseil est simplement de demeurer calme, a-t-il expliqué. Lorsque vous parlez, il faut que vous soyez calmes. C'est le plus important selon moi. »

Son entraîneur à Orebro Johan Hedberg a mentionné que de voir Carlsson parler ouvertement de son bégaiement, et de le faire en anglais, était aussi impressionnant à voir que tout ce qu'il démontre sur la glace.

« Être à ce point sûr de soi à un si jeune âge, c'est fantastique, a déclaré Hedberg. Il est un modèle à suivre, et il peut vraiment aider les autres qui se trouvent dans la même situation. Il y a tellement de choses différentes avec lesquelles les enfants doivent composer aujourd'hui, comme les réseaux sociaux et des choses comme ça. Avoir quelqu'un qui peut les aider comme lui, c'est super. »

Fantilli, sélectionné au troisième rang par les Blue Jackets de Columbus, a dit être en admiration avec Carlsson.

« Il y a plusieurs joueurs phénoménaux dans ce repêchage et beaucoup de gars qui méritent d'être repêchés très haut », a noté Fantilli, gagnant du trophée Hobey-Baker dans la NCAA après une saison de 65 points à l'Université du Michigan. « Leo est tout un joueur de hockey et un bon gars, je lui souhaite tout le meilleur. Ç'a été génial d'apprendre à le connaître à Vegas (pendant la finale de la Coupe Stanley) et à la séance d'évaluation des espoirs. Je suis ravi pour lui. »

De son côté, Fantilli (6-2, 195) s'est dit aux anges d'être choisi par les Blue Jackets. Le jeune homme de 18 ans rejoindra à Columbus trois joueurs qui ont joué au Michigan : le défenseur Zach Werenski, le centre Kent Johnson et le défenseur Nick Blankenburg.

« Avoir des visages familiers aide toujours pour la transition, et ça va m'aider de rencontrer ces gars-là et d'apprendre à les connaître un peu mieux.

« C'est près de chez moi (Nobleton, en Ontario), c'est un excellent fitet j'avais l'impression que c'était le bon endroit pour moi. »

C'est un voyage en voiture beaucoup moins long que celui qu'a dû faire Carlsson.

Avec la collaboration du directeur adjoint de la rédaction de NHL.com Adam Kimelman et le journaliste Mike G. Morreale