Les Flames congédient l'entraîneur Ward et le remplacent par Sutter
Le double champion de la Coupe Stanley n'arrivera à Calgary que lundi
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Sutter avait dirigé les Flames pendant trois saisons entre 2002 et 2006 et avait également agi en tant que directeur général de 2003 à 2010. Depuis juillet 2019, il occupait un poste de conseiller chez les Ducks d'Anaheim. Sa dernière présence derrière un banc de la LNH remonte à 2016-17, alors qu'il en était à une sixième saison à la barre des Kings de Los Angeles. Il avait d'ailleurs remporté la Coupe Stanley avec les Kings en 2012 et en 2014.
« Je pense qu'il y a un noyau de neuf ou 10 joueurs (chez les Flames) qui sont d'excellents joueurs dans la Ligue nationale de hockey, a affirmé Sutter vendredi. Ça saute aux yeux en tant qu'entraîneur. Quand vous avez un gardien de premier plan (Jacob Markstrom), deux ou trois très bons défenseurs et une solide ligne de centres, vous avez tous les ingrédients pour connaître du succès. C'est ce qui m'a le plus séduit. »
Sutter, qui se trouve sur sa ferme à Viking, en Alberta, ne pourra rejoindre les Flames avant lundi et il s'attend à pouvoir diriger l'entraînement mardi. L'homme de 62 ans doit d'abord se soumettre aux protocoles de la COVID-19 de la LNH et il a des affaires personnelles à régler sur la ferme. Le directeur général Brad Treliving a indiqué que l'entraîneur adjoint Ryan Huska allait diriger l'équipe pour les affrontements contre les Oilers d'Edmonton, samedi (22h HE; NHLN, CBC, SN, NHL.TV), et les Sénateurs d'Ottawa, dimanche. Le premier match de Sutter devrait donc être celui à domicile face aux Canadiens de Montréal, jeudi.
« En regardant notre équipe au cours des derniers jours et des dernières semaines, j'avais l'impression qu'il était temps de passer à l'action, a dit Treliving. Nous sous-performons. Nous sommes inconstants. Darryl, un des meilleurs entraîneurs de hockey selon moi, un de ceux qui ont connu le plus de succès, a cette façon d'être très clair. C'est une de ses plus grandes forces. »
Les Flames (11-11-2), qui ont remporté deux de leurs trois derniers matchs après en avoir gagné seulement un lors des six précédents, ont défait les Sénateurs 7-3, jeudi.
« Au fond, je crois que c'est une bonne équipe de hockey, a dit Sutter. La base est là. Il faut simplement bâtir autour. Le gardien, les défenseurs de premier plan et les centres sont là. C'est ce que ça prend. Les championnats se gagnent avec les centres et le gardien. Nous allons bâtir autour de cela. »
Les Flames occupent le cinquième rang dans la section Nord Scotia, deux points derrière les Canadiens de Montréal au quatrième rang. Les quatre meilleures équipes de chaque section se qualifieront pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
« La plupart des gars connaissent Darryl, a soutenu le capitaine des Flames Mark Giordano. Je pense qu'il a prouvé qu'il est un gagnant. Il a remporté deux fois la Coupe à Los Angeles. Il a atteint la Finale de la Coupe Stanley à Calgary. Si vous n'écoutez pas un gars qui a fait ses preuves, vous ne devriez pas jouer au hockey. Nous le respectons tous. Nous savons tous ce qu'il apportera. Il apportera de l'intensité et nous avons hâte. »
Ward a remplacé Bill Peters, qui a démissionné du poste d'entraîneur de Calgary le 29 novembre 2019. C'était le premier emploi de Ward comme entraîneur-chef dans la LNH. Il aura conservé un dossier de 35-26-5.
« Je ne blâme pas Geoff, a mentionné Treliving. […] J'avais simplement cette forte impression que l'équipe ne performait pas à la hauteur de son talent. Le changement était nécessaire. Non seulement un changement était requis, Darryl était requis. Nous avions besoin de Darryl. Cette équipe a besoin de Darryl et de ce qu'il peut apporter. »
Les Flames ont compilé une fiche de 24-15-3 en 42 parties après que Ward eut pris les commandes pour conclure la dernière saison et ont terminé au huitième rang dans l'Association de l'Ouest avec un pourcentage de points de ,564 (36-27-7). Ils ont battu les Jets de Winnipeg en quatre matchs en ronde de qualification de la Coupe Stanley, avant d'être éliminés par les Stars de Dallas en six parties dans leur série de première ronde dans l'Association de l'Ouest.
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Sutter montre un dossier de 634-467-83 et 101 verdicts nuls en 17 saisons en tant qu'entraîneur-chef avec les Flames, les Kings, les Blackhawks de Chicago et les Sharks de San Jose. À Calgary, il a conservé une fiche 107-73-15 et 15 nuls et a accédé à la Finale de la Coupe Stanley en 2004, quand les Flames se sont inclinés en sept matchs contre le Lightning de Tampa Bay.
« Pour moi, c'est un travail inachevé, a dit Sutter. C'est encore très clair dans mon esprit… Je pense à ce voyage en avion de retour de Tampa et c'est encore frais dans ma tête. Je suis ravi d'être de retour avec Brad et de travailler avec ce groupe. […] Je suis chanceux d'avoir eu le privilège de rester dans le monde du hockey dans les deux dernières années avec Anaheim et de travailler avec leur personnel d'entraîneurs et Bob Murray. Je suis prêt à aller de l'avant et j'ai très hâte. »
Sutter, qui a joué 406 matchs dans la LNH comme attaquant avec les Blackhawks, est excité envers ce défi.
« C'est un groupe très intrigant, car il regroupe plusieurs bons joueurs, a-t-il dit. Ils doivent seulement adapter leur style à ce que ça prend pour gagner, et c'est ce que nous allons faire. »
Ward est le deuxième entraîneur à perdre son emploi cette saison. Les Canadiens ont congédié Claude Julien le 24 février et l'ont remplacé par Dominique Ducharme.
Avec la collaboration du journaliste de NHL.com Tim Campbell et du correspondant indépendant Aaron Vickers
