Les Golden Knights ont le droit de rêver

SUNRISE, Floride - Sur le vol qui les mènera de la Floride au désert du Nevada, les joueurs des Golden Knights de Vegas disposeront de quelques heures pour penser à l'occasion qui se présente devant eux.

En avance 3-1 dans la finale face aux Panthers de la Floride, ils sont en plein contrôle de leur destinée : une victoire de plus, devant leurs partisans mardi, et ils seront champions de la Coupe Stanley. Le meilleur dans tout ça, c'est qu'ils encore le droit d'y rêver.

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« Demain sera une journée de congé et ils pourront s'en servir pour discuter avec leurs proches et leur famille de la Coupe Stanley et de tout ce qui entoure ça, a commenté l'entraîneur Bruce Cassidy après la victoire de 3-2 des siens, samedi. C'est correct. C'est ce pour quoi nous jouons. Ce n'est pas un tabou.

« Ils peuvent se laisser aller un peu demain, à condition d'oublier tout ça quand nous reprendrons l'entraînement, lundi, et quand ce sera le temps de jouer, mardi. Ç'a été difficile de se rendre jusqu'ici et ils savent ce que ça prendra pour terminer le travail. Ils ont travaillé fort pour s'approcher du but. »

On peut s'imaginer que les prochaines heures seront mouvementées pour les hommes de Cassidy. Ils devront probablement gérer plusieurs demandes de billets pour des amis et des membres de la famille qui voudront s'assurer d'être dans les gradins du T-Mobile Arena en cas de victoire.

Toutes des distractions qui risquent de mettre leur concentration à l'épreuve. Heureusement, les Knights comptent dans leurs rangs plusieurs joueurs qui ont déjà triomphé et qui pourront prodiguer de précieux conseils à ceux qui n'ont jamais été si près de l'objectif.

L'attaquant Chandler Stephenson ainsi que les défenseurs Alec Martinez et Alex Pietrangelo ont déjà leur nom gravé sur le trophée. Même chose pour le gardien auxiliaire Jonathan Quick et l'attaquant Phil Kessel, rayé de la formation depuis le début des séries.

« C'est un match différent des autres, a relevé Stephenson, auteur de deux buts dans le match no 4. Il y a beaucoup plus d'émotions, beaucoup plus de tout. Tout le monde sait ce qui sera dans l'aréna. En plus, nous jouerons à domicile. L'énergie sera très élevée et l'adrénaline sera au rendez-vous.

« Le plus important sera de rester calme et d'aborder le match une présence à la fois. Ce sont tous des clichés, évidemment. J'ai confiance en notre groupe. Nous avons des joueurs qui sont passés par là. »

Nicolas Roy a aussi l'expérience d'une conquête - celle de la Coupe Calder en 2019 avec les Checkers de Charlotte, dans la Ligue américaine. Ça n'a évidemment pas la même ampleur ni la même magnitude, mais c'est une expérience qu'il a dans ses bagages et dont il pourra se servir.

« On y croit, a-t-il dit aux journalistes québécois après la victoire. On est à un match. On peut célébrer ce soir après une autre grosse victoire. Mais dès demain, on doit tourner la page. Les émotions resteront hautes. L'expérience fait une grande différence. Nous avons un groupe de vétérans qui peut nous guider là-dedans. »

Il ne sera pas facile de venir à bout de ces coriaces Panthers. IIs ont déjà comblé un déficit de 3-1 en première ronde contre les Bruins de Boston et ne sont pas du genre à abandonner. Reste que les Knights semblent bel et bien les avoir dans les câbles et que la magie floridienne ne semble plus opérer aussi bien.

« Je ne crois pas que nous allons changer notre approche, a conclu le capitaine Mark Stone. On sait comment on s'est rendus ici. Ç'a nécessité l'engagement de tout le monde. […] On fera quelques ajustements, mais nous jouerons à notre façon, comme nous le faisons depuis le début. »