Les Islanders espèrent un retour de Parise la saison prochaine

L'avenir de Zach Parise dans la LNH est incertain, et si Brock Nelson espère revoir l'attaquant dans l'uniforme des Islanders de New York, il ne va certainement pas lui mettre de pression sur les épaules.

« Je n'ai pas dérangé Zach avec ça, je le laisse prendre son temps », a indiqué Nelson mercredi. « Un joueur de sa trempe, il faut le laisser prendre ses décisions. »

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Après que les Islanders eurent été éliminés par les Hurricanes de la Caroline en six matchs en première ronde des séries éliminatoires de la Coupe Stanley, Parise avait indiqué qu'il n'allait considérer que deux options : revenir avec New York ou prendre sa retraite.

Le vétéran de 38 ans, qui est devenu joueur autonome sans compensation le 1er juillet, a disputé les 82 matchs des deux dernières saisons avec les Islanders, amassant un total combiné de 69 points (36 buts, 33 passes). En 1124 rencontres en carrière avec les Devils du New Jersey, le Wild du Minnesota et les Islanders, il totalise 879 points (429 buts, 450 aides).

Nelson et son coéquipier des Islanders Anders Lee sont deux des nombreux joueurs de la LNH et des rangs universitaires à avoir pris part au match d'ouverture de la DaBeauty League, une ligue d'été regroupant des joueurs natifs du Minnesota ou qui y habitent. Les deux se sont exprimés sur ce que Parise signifie pour les Islanders.

« Sur la glace et à l'extérieur, il travaille extrêmement fort et il est passionné par le hockey, a dit Nelson. Même s'il est dans la Ligue depuis toujours, il essaie quand même de s'améliorer et de trouver une façon d'aider l'équipe.

« Il veut juste gagner, donc c'est toujours plaisant de côtoyer un joueur comme lui. »

Lee, le capitaine des Islanders, a ajouté que Parise apporte plus aux Islanders que simplement ses contributions sur la patinoire.

« C'est vraiment spécial de jouer avec un joueur comme lui, a affirmé Lee. Il a connu tellement de succès, et à son âge, ce qu'il fait sur la glace est extrêmement impressionnant. Il n'y a pas de meilleur joueur dans le vestiaire. »

Peu importe la décision de Parise, les Islanders auront une équipe semblable à celle qui a conservé un dossier de 42-31-9 et qui a pris la première place de quatrième as donnant accès aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans l'Association de l'Est. L'attaquant Pierre Engvall et le défenseur Scott Mayfield (contrats de sept ans) ainsi que le gardien Semyon Varlamov (quatre ans) ont chacun signé une nouvelle entente avec les Islanders le 1er juillet. Le même jour, le gardien Ilya Sorokin a accepté une prolongation de contrat de huit ans qui s'amorcera lors de la saison 2024-25.

« Il y aura des visages bien connus, a dit Nelson. Il y a de l'inconnu dans le dossier de Zach, mais plusieurs joueurs qui sont avec nous depuis un bout de temps seront de retour. Tout le monde croit que nous avons ce qu'il faut pour aller loin. »

Lee a souligné la présence de jeunes joueurs comme Simon Holmstrom (22 ans) et Oliver Wahlstrom (23), qui vont jouer plus de minutes et tenter d'occuper un plus grand rôle.

« Nous avons hâte à la saison prochaine, a mentionné Lee. C'est le moment de l'été où tu tournes la page et tu te prépares pour l'automne. La fin de notre saison a été décevante (en séries). La série a été serrée et n'a pas tourné en notre faveur. Nous y avons réfléchi et nous savons ce que nous devons faire. Nous devons nous préparer pour l'automne. »