Les joueurs de la Ligue canadienne de hockey (LCH) seront admissibles à jouer dans la première division de la NCAA à compter de la saison prochaine.
La NCAA a voté jeudi en faveur d’un règlement pour que les joueurs ayant joué dans l’une des trois ligues de la LCH – la Ligue de hockey junior Maritimes Québec, la Ligue de hockey de l’Ontario (OHL) et la Ligue de hockey de l’Ouest (WHL) – aient le droit d’évoluer dans la NCAA à compter du 1er août 2025, à condition qu’ils n’aient pas été rémunérés au-delà de leurs dépenses nécessaires avant leur inscription à l’université.
Auparavant, les joueurs de la LCH étaient considérés comme des professionnels et ils étaient exclus de la NCAA en raison des règlements amateurs, notamment parce que certains joueurs de la LCH signent des contrats de recrue dans la LNH.
Cette décision offre aux joueurs plus d’options pour se développer avant leur entrée dans la LNH.
Au dernier repêchage, les deux premiers choix ont joué dans la NCAA. L’attaquant Macklin Celebrini, repêché par les Sharks de San Jose au premier rang, a évolué avec l’Université de Boston, tandis que le défenseur Artyom Levshunov, sélectionné par les Blackhawks de Chicago, a joué avec l’Université Michigan State. Le défenseur de l’Université de Denver Zeev Buium (12e, Wild du Minnesota) a été le seul autre joueur issus de la NCAA à être repêché en première ronde, tandis que 14 joueurs de la LCH (neuf de la OHL et cinq de la WHL) ont été choisis, incluant huit dans le top-13.
« En fonction de ce que l’on sait, on voit ce changement historique d’un œil positif, a souligné le commissaire de la LHJMQ Mario Cecchini. Je pense d’abord aux jeunes là-dedans. Ils n’auront plus à prendre une décision importante, pour eux et leur famille, à seulement 15 ans. Tous les meilleurs joueurs de 16 à 20 ans vont pouvoir venir jouer dans la LHJMQ (LCH), la meilleure ligue de développement au monde.
« Nous sommes ravis qu'après avoir complété leur engagement envers la LHJMQ, les joueurs auront des options supplémentaires pour poursuivre leur parcours d’hockeyeur et d’étudiant. Nous sommes impatients aussi d’avoir l'occasion d'accueillir une nouvelle vague de talents, qui, avec l’ancien règlement, évitaient notre ligue pour conserver la possibilité de joindre la NCAA. »
