« Nous sommes dans une situation rare où un joueur de location représente probablement une meilleure option, mais cela dit, si nous avons le sentiment que nous pouvons améliorer notre équipe à long terme, nous devons trouver une façon de parvenir à une entente », a expliqué Dubas.
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La saison dernière, les Maple Leafs ont fait l'acquisition du gardien Jack Campbell, à qui il restait une année de contrat au moment de la transaction, et en 2019, c'est le défenseur Jake Muzzin qui a pris le chemin de Toronto, alors que lui aussi était sous contrat pour une autre saison. Mais avec un plafond salarial qui devrait demeurer à 81,5 millions $ dans la LNH en vue de la saison 2021-22, Dubas a précisé qu'ajouter du salaire au-delà de la saison en cours pourrait avoir un impact sur les plans de l'équipe, alors que l'attaquant Zach Hyman et le gardien Frederik Andersen pourraient devenir joueurs autonomes sans compensation le 28 juillet.
« C'est plus complexe cette année, puisque nous savons que le plafond va très probablement demeurer à 81,5 millions$, a mentionné Dubas. Alors que d'habitude notre préférence est d'obtenir des joueurs sous contrat pour quelques années, tout salaire que nous ajoutons pour la saison prochaine aura une incidence sur plusieurs choses. »
La date limite des transactions est fixée au 12 avril, et la saison régulière doit prendre fin moins d'un mois plus tard, le 10 mai.
Avec une quarantaine obligatoire de 14 jours en vigueur pour les joueurs qui vont passer par la frontière entre les États-Unis et le Canada, Dubas a admis que les Maple Leafs aimeraient bouger plus tôt que tard. À moins qu'une transaction puisse être conclue avec une autre équipe de la section Nord Scotia, le joueur acquis devra se soumettre à une quarantaine.
« Le joueur que nous allons acquérir devra attendre pendant 14 jours à l'hôtel, il sera difficile de tirer le maximum de ces transactions, a noté Dubas. Le fait qu'un joueur acquis à la date limite ne disputerait que six matchs et ne passerait que dix jours avec nous (avant le début des séries éliminatoires de la Coupe Stanley après sa quarantaine) est un incitatif pour bouger plus rapidement, mais il faut être deux pour danser. »
Dubas a mentionné que les Maple Leafs étaient ouverts à l'idée d'échanger un de leurs meilleurs espoirs afin d'améliorer l'équipe cette saison. On parle ici de l'attaquant Rodion Amirov (15e choix au total, repêchage 2020 de la LNH); de l'attaquant Nicholas Robertson (53e au total, repêchage 2019); du défenseur Rasmus Sandin: (29e au total, repêchage 2018); et du défenseur Timothy Liljegren (17e au total, repêchage 2017).
Toronto a participé aux séries éliminatoires à chacune des quatre dernières saisons, mais n'a pu franchir la première ronde.
Après avoir échangé les attaquants Andreas Johnsson (Devils du New Jersey) et Kasperi Kapanen (Penguins de Pittsburgh) au cours de la saison morte pour libérer de l'espace sur la masse salariale, Dubas a dit que la majorité des discussions qu'il avait eues récemment concernaient l'amélioration de son attaque.
La priorité de Toronto serait d'ajouter un ailier gauche à ses deux premiers trios, vraisemblablement pour évoluer sur le même trio que John Tavares et William Nylander.
