Les Oilers ont tout donné en finale de l'Ouest

EDMONTON - Même si plusieurs d'entre eux ont été ralentis par les blessures, les gros canons des Oilers d'Edmonton ont tout donné lors de la finale de l'Association de l'Ouest, mais ça n'a pas été suffisant pour éviter l'élimination contre l'Avalanche du Colorado.

L'attaquant Leon Draisaitl a récolté quatre passes, le capitaine Connor McDavid a inscrit un but et deux aides, et Darnell Nurse a récolté une passe en 20:18 lors du match no 4, lundi. Les Oilers n'ont toutefois pas été en mesure de résister à l'Avalanche et ils ont été balayés des séries avec une défaite de 6-5 en prolongation au Rogers Place.
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Draisaitl, qui a terminé les séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2022 avec 32 points (sept buts, 25 passes) en 16 parties, n'a pas voulu divulguer la nature de la blessure qui l'a affligé pendant la majorité des séries, mais on pouvait bien voir qu'il n'avait pas son coup de patin habituel lors du match no 4.
En deuxième période, l'Allemand peinait à retourner au banc après avoir reçu une mise en échec de l'attaquant de l'Avalanche Darren Helm.
« Il y a beaucoup de joueurs qui doivent gérer des blessures, a commenté Draisaitl. Ce n'était pas que moi. Beaucoup de gars jouent malgré certaines blessures. »
Nurse a révélé après le match qu'il avait disputé toutes les séries avec une déchirure du fléchisseur de la hanche, lui qui a joué plus de 20 minutes lors de 12 matchs en séries. Il a rejeté l'idée que les blessures ont fait dérailler les séries des Oilers.
« Tout le monde est amoché à ce stade de l'année, a-t-il expliqué. Notre personnel médical s'est occupé de la blessure, j'ai pris des anti-inflammatoires, et on y va. Il n'y a pas d'excuses quand tu arrives à ce moment de la saison.
« Tu veux que ton jeu soit à un certain niveau. Il n'y a pas d'excuses. Tout le monde est amoché à ce stade de la saison. Personnellement, je voulais mieux faire dans cette série, et ça me motivera davantage cet été à revenir et à faire une différence la saison prochaine. »
On pouvait lire la déception sur le visage du gardien Mike Smith au podium lors des entrevues d'après-match, lui qui venait de permettre le but gagnant à Artturi Lehkonen sur un retour à 1:19 de la prolongation.
Mais le vétéran n'a pas caché sa fierté lorsqu'est venu le temps de parler de l'état de santé de ses coéquipiers.
« Des guerriers. Nos leaders sont des guerriers, a souligné Smith. Ce sont les gars que les autres joueurs admirent, et quand vous voyez vos meilleurs joueurs se battre malgré les blessures et se donner à fond sur la glace, vous voulez faire de même.
« Vous ne le savez peut-être pas, mais plusieurs joueurs sont abonnés aux poches de glace et aux Advils après les matchs. Mais au bout du compte, ce sont ceux qui sont prêts à tout donner qui vont l'emporter. Malheureusement, nous ne serons pas de la finale, mais ce n'est pas en raison d'un manque d'effort. Les gars ont tout donné, ils sont blessés, mais ils ont quand même tout tenté pour nous aider à remporter des matchs. Ça me laisse un goût amer quand j'en parle, honnêtement. C'est décevant, mais nous venons d'apprendre une grande leçon.
McDavid conclut les séries à titre de meilleur marqueur dans la LNH avec 33 points (10 buts, 23 passes) en 16 rencontres, un point devant Draisaitl.
Dans l'ère de l'expansion, Doug Gilmour des Maple Leafs de Toronto de 1993 (35 points), ainsi que Rick Middleton (33) et Barry Pederson (32) des Bruins de Boston de 1983 ont été les seuls autres joueurs à obtenir au moins 30 points au cours d'un seul tournoi printanier sans accéder à la finale de la Coupe Stanley.

McDavid a exprimé son admiration pour la détermination de ses coéquipiers de tout donner dans la série contre l'Avalanche, mais il n'a pas caché sa déception d'avoir vu les Oilers échapper des avances de 3-1 et de 4-2 dans le match no 4.
« J'aime le fait que nous n'avons jamais abandonné, a affirmé McDavid. Je pense que personne n'a abandonné ses coéquipiers. C'est toujours un bon signe, mais nous l'avons échappé. »
Il a admis que la douleur de la défaite était encore trop fraîche pour discuter des progrès faits par les Oilers cette saison, eux qui ont connu leur plus long parcours en séries éliminatoires depuis qu'ils avaient atteint la finale de la Coupe Stanley en 2006, où ils ont été éliminés en sept matchs par les Hurricanes de la Caroline.
« Il y a eu de la progression, n'est-ce pas? », a demandé McDavid. Chaque équipe doit passer à travers ce processus. Elle se qualifie pour les séries une première fois, puis elle le fait toutes les saisons, puis elle connaît un long parcours, avant d'apprendre une dure leçon. Puis le moment arrive pour elle de gagner.
« Regardez l'Avalanche, c'est une équipe qui s'est retrouvée dans cette situation de nombreuses fois, et maintenant elle cogne à la porte. Nous avons fait un pas dans la bonne direction, mais c'est tout pour l'instant. »