LOS ANGELES – Les Oilers d’Edmonton ont prouvé quelque chose en battant les Kings de Los Angeles 1-0 dans le match no 4 de leur série de première ronde dimanche.
Reconnus pour être une équipe offensive avec deux des meilleurs joueurs au monde en Connor McDavid et Leon Draisaitl, les Oilers ont gagné même s’ils ont été dominés 33-13 au chapitre des tirs pour prendre une avance de 3-1 dans la série. Ils auront la chance de fermer les livres au Rogers Place d’Edmonton mercredi.
« J’ai trouvé que c’était une belle victoire », a dit McDavid, dimanche. « Ce n’est pas la plus belle des façons de gagner un match, mais la victoire était malgré tout importante. Beaucoup de joueurs se sont levés, à commencer par "Skinny" (le gardien Stuart Skinner). Nous avons eu droit à 60 minutes de hockey difficile, surtout autour du filet, mais je trouve que c’était une belle victoire. »
Les Oilers gagnent en maturité.
Éliminés des séries éliminatoires de la Coupe Stanley lors des deux dernières saisons par les éventuels champions (Avalanche du Colorado en 2022; Golden Knights de Vegas en 2023), les Oilers ont entamé la saison en voulant devenir une équipe capable de gagner les parties serrées, lorsque nécessaire.
Cette équipe qui avait toujours besoin de trois ou quatre buts pour gagner lors des deux dernières campagnes est maintenant capable de fermer le jeu défensivement lorsqu’il le faut.
« Nous allons gagner de toutes les façons possibles, a dit McDavid. J’ai trouvé que L.A. a très bien joué, il faut leur attribuer du mérite. Ils avaient énormément d’énergie. Ils étaient rapides, robustes et partout sur la glace. Parfois, tu dois trouver une façon de gagner des matchs où tu n’es pas la meilleure équipe, et c’est ce que nous avons fait. »
Les Kings étaient une équipe désespérée dans le match no 4 et ils ont pris les choses en main avec un échec avant intense, appliquant de la pression sur Edmonton toute la soirée. Les Kings ont offert leur performance la plus complète de la série, mais ils ont été incapables de battre Skinner. Un but en avantage numérique du défenseur Evan Bouchard à 11:49 de la deuxième période a fait la différence.
« C’était génial », a déclaré l’attaquant des Oilers Zach Hyman, dimanche. « Nous gagnons habituellement en marquant beaucoup de buts, et nous en avons inscrit seulement un. Stu a été extraordinaire et il a fermé la porte au troisième engagement.
« Nous avons amorcé le dernier tiers avec une avance de 1-0, et une équipe mature va tout faire pour s’accrocher à cette avance. Évidemment, tu veux en marquer un autre, mais ils ont vraiment bien joué et nous avons limité les occasions de grande qualité. Nos unités d’infériorité numérique avaient un travail à faire et elles ont été extraordinaires. »
Défensivement, les Oilers ont bien fait en protégeant l’avant du filet et en bloquant des tirs sous une pression soutenue des Kings. Edmonton a marqué lors de son seul jeu de puissance, et les Kings ont échoué lors de leur seule occasion avec l’avantage d’un homme.
« Nous ne pouvons pas toujours marquer trois, quatre ou cinq buts pour gagner », a martelé l’entraîneur des Oilers Kris Knoblauch, lundi. « Si nous voulons avoir du succès à long terme, il faudra qu’il y ait encore plus de victoires comme celle-là. »
Les Oilers avaient décoché 13 tirs dans un match des séries seulement deux fois auparavant dans leur histoire et ils ne l’avaient pas emporté. Seules six équipes dans l’histoire de la LNH ont gagné une partie des séries avec moins de lancers.
« La différence entre 2-2 et 3-1 (dans la série) est énorme, a ajouté Hyman. Ton gardien doit te voler un match, ton infériorité numérique doit te voler un match, ton jeu de puissance doit te voler un match. Il y a différents aspects à ton jeu.
« Si tu as différentes façons de gagner, tu vas gagner plus souvent. La marge d’erreur est tellement mince en séries éliminatoires. Chaque année, j’avais l’impression que nous pouvions en faire plus et que nous devions gagner de différentes façons. Nous devons gagner plus de parties comme ça. »
