Les Sabres ajoutent des vétérans dans l'espoir de retourner en séries

Après le repêchage, l'ouverture du marché des joueurs autonomes et plusieurs mouvements de personnel durant la saison morte, LNH.com dresse un portrait des différentes équipes en vue de la saison 2023-24, qui commencera le 10 octobre. Aujourd'hui, les Sabres de Buffalo.

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Fiche en 2022-23 : 42-33-7, cinquièmes dans la section Atlantique; exclus des séries éliminatoires
Meilleur buteur: Tage Thompson (47)
Meilleur passeur : Rasmus Dahlin (58)
Meilleur pointeur: Thompson (94)

Les arrivées

• Connor Clifton (D)
• Erik Johnson (D)

Clifton, âgé de 28 ans, a signé un contrat de trois ans le 1er juillet et il aura la chance d'occuper un plus grand rôle à Buffalo. Il apporte une présence robuste à la brigade défensive et il devrait contribuer en infériorité numérique. Plus de temps de jeu et le style des Sabres pourraient également l'aider à faire mieux offensivement, alors qu'il a établi un record personnel dans la LNH avec 23 points (cinq buts, 18 passes) avec les Bruins de Boston la saison dernière.

Johnson s'est entendu pour un an le 1er juillet et il agira comme vétéran au sein d'un jeune groupe de défenseurs composé des Rasmus Dahlin (23 ans), Mattias Samuelsson (23) et Owen Power (20). Le vétéran de 35 ans a évolué avec l'Avalanche du Colorado, une équipe qui a dû apprendre à gagner après une reconstruction et qui a éventuellement remporté la Coupe Stanley en 2022. Il aidera les Sabres à cet égard, eux qui n'ont pas participé aux séries lors des 12 dernières années. Sa présence devrait également améliorer les unités d'infériorité numérique.

Les départs

• Craig Anderson (G)
• Vinnie Hinostroza (A)

Anderson a annoncé le 13 avril qu'il allait prendre sa retraite après 20 saisons dans la LNH. Il a disputé 709 rencontres en carrière et passé ses deux dernières saisons avec les Sabres. Le leadership d'Anderson a été précieux pour une équipe jeune et inexpérimentée à Buffalo, tant sur la glace qu'à l'extérieur.

Hinostroza a signé une entente d'un an avec les Penguins de Pittsburgh le 7 juillet. Il a amassé 11 points (deux buts, neuf aides) en 26 matchs avec les Sabres.

Ils cognent à la porte

• Jiri Kulich (A)
• Lukas Rousek (A)

Kulich a eu 19 ans le 14 avril dernier et il a tout de même récolté un impressionnant total de 46 points (24 buts, 22 passes) en 62 matchs de saison régulière en tant que recrue avec les Americans de Rochester, dans la Ligue américaine de hockey (LAH). Il a inscrit sept buts, incluant une séquence de six rencontres avec un but, en 12 rencontres lors des séries éliminatoires de la Coupe Calder et il a figuré sur l'équipe d'étoiles recrues de la LAH. Kulich a également marqué sept buts en sept parties avec la Tchéquie au Championnat mondial junior 2023 de la FIHG, remportant la médaille d'argent. Le 28e choix au total du repêchage 2022 devrait lutter pour un poste au sein de la formation des Sabres et il pourrait avoir sa chance puisque l'attaquant Jack Quinn sera absent pour une longue période de temps à la suite d'une opération pour soigner une déchirure à un tendon d'Achille subie à l'entraînement durant la saison morte.

Rousek, 24 ans, a fait ses débuts dans la LNH le 27 mars, marquant son premier but en carrière, et il a disputé le dernier match de la campagne le 14 avril. Il a été le meneur à Rochester avec 40 mentions d'aide et 56 points en 70 matchs de saison régulière avant d'inscrire 12 points (cinq buts, sept aides) en 14 rencontres des séries. Lui aussi va rivaliser pour un poste avec les Sabres, et même s'il devrait entamer la saison dans la LAH, il ne serait pas surprenant de le voir jouer dans la LNH avant la fin de la campagne.

Les besoins

Les Sabres manquent d'expérience devant le filet, alors que le gardien Eric Comrie, âgé de 28 ans, n'a que 47 matchs d'expérience dans la LNH. Ukko-Pekka Luukkonen, 24 ans, n'a que 46 rencontres derrière la cravate, tandis que Devon Levi, 21 ans, a joué sept parties. Une mise sous contrat ou un échange pour combler ce besoin semble improbable. Il faudrait en tout cas que ce soit logique pour les Sabres sur le plan de la masse salariale ou des actifs qu'il faudrait céder en retour. Puisque Quinn va rater le début de la saison, les Sabres pourraient chercher de l'aide à l'aile, mais ils pourraient également pallier son absence à l'interne.

Ce qu'ils ont dit

« Nous avons confiance en nos [gardiens]. Et comme vous le savez, ils s'améliorent de jour en jour, vous m'entendez souvent le dire. […] Dans un monde idéal, ils auraient un peu plus d'expérience derrière la cravate, mais je suis à l'aise. Je l'ai toujours dit. Je considère que cette position est une force de l'organisation et j'aime ce que nous avons. Et maintenant, dans la manière dont nous allons améliorer l'équipe, nous devrons trouver un moyen d'aider nos gardiens. Que ce soit certains aspects de notre jeu défensif ou nos unités d'infériorité numérique, plusieurs choses seront évaluées. Nous allons travailler là-dessus au début du camp d'entraînement. » - Le directeur général Kevyn Adams au sujet de ses gardiens

Formation prévue 2023-24

Jeff Skinner -- Tage Thompson -- Alex Tuch
JJ Peterka -- Dylan Cozens -- Jiri Kulich
Jordan Greenway -- Casey Mittelstadt -- Victor Olofsson
Zemgus Girgensons -- Peyton Krebs -- Kyle Okposo

Mattias Samuelsson -- Rasmus Dahlin
Owen Power -- Connor Clifton
Erik Johnson -- Ilya Lyubushkin

Devon Levi
Ukko-Pekka Luukkonen