EDMONTON – Le score final de 5-2 en faveur des Oilers d’Edmonton affiché sur l’écran géant du Rogers Place était difficile à regarder pour les Stars de Dallas mercredi.
Mais jamais autant que regarder Chris Tanev boiter jusqu’au vestiaire après avoir bloqué un tir d’Evander Kane avec son pied droit à mi-chemin en deuxième période. Le défenseur n’est pas revenu au jeu. Quand on parle de remuer le couteau dans la plaie…
« Nous croisons les doigts pour compter sur lui lors du match no 5 », a dit l’entraîneur Peter DeBoer, questionné sur l’état de santé de Tanev après le match.
Les Stars doivent espérer qu’il s’agit d’une blessure mineure.
Bien sûr, DeBoer vise juste quand il dit qu’en séries éliminatoires de la Coupe Stanley, les autres joueurs doivent élever leur jeu d’un cran quand quelqu’un tombe au combat.
Le problème, c’est que Tanev est un joueur unique et difficile à remplacer. C’est pourtant le défi qui pourrait se dresser devant les Stars, qui ont bousillé une avance de 2-0 en première période avant de voir les Oilers égaler la série 2-2 dans le match no 4.
La série se transporte maintenant à Dallas pour le match no 5 au American Airlines Center vendredi (20 h 30 HE; TVAS, SN, MAX, truTV, TNT). Et bien entendu, on parlera en long et en large de Tanev avant que la rondelle soit déposée au centre de la glace. D’abord, jouera-t-il? Et si oui, dans quelles dispositions le fera-t-il?
Habituellement, Tanev a un seuil de tolérance à la douleur plutôt élevé. C’est la raison pour laquelle les joueurs des Stars étaient inquiets en le voyant prendre la direction du vestiaire à mi-chemin de la rencontre.
« Il est l’un des guerriers ultimes dans cette ligue », a affirmé le capitaine des Stars Jamie Benn. « C’est incroyable de l’avoir dans notre camp en ce moment. J’ai joué contre lui tellement longtemps ici. Il est un véritable professionnel. Il joue de façon robuste.
« Ça donnera aux autres une occasion de se lever et de combler son absence. »
Mais comment les Stars vont-ils combler son absence exactement, s’il n’est pas en mesure de jouer?
En raison de sa blessure, Tanev a été le joueur le moins utilisé des Stars (8:37), mais il a tout de même été le meneur de son équipe avec trois tirs bloqués. C’est tout ce que vous devez savoir à propos de lui.
Vous pouvez remplacer de l’offensive au sein d’une équipe avec autant de profondeur que les Stars, qui ont misé sur huit marqueurs de 20 buts en saison régulière.
Mais comment remplacer le coeur, l’ardeur au travail et le caractère que Tanev affiche chaque soir?
Voici un exemple qui témoigne parfaitement du guerrier qu’il est.
Dans le match no 5 de la deuxième ronde contre l’Avalanche du Colorado, Tanev a encaissé une solide mise en échec dès sa première présence et il a dû quitter la partie alors qu’il semblait avoir perdu une dent. Il est éventuellement revenu avec des points de suture.
« Non, je n’ai pas perdu une dent », avait-il confié sur les ondes de TNT. « Mes dents se sont enfoncées dans ma lèvre, donc ils ont dû replacer ma lèvre par-dessus mes dents et faire des points de suture. »
Vous pouvez imaginer la douleur. Pour lui, ce n’est pas grand-chose. C’est ça, Chris Tanev.
Et pensez à ceci : en tant que membre des Flames de Calgary de 2020 à 2024, il a pris part à de nombreux chapitres de la bataille de l’Alberta contre l’équipe rivale, les Oilers, avant d’être échangé aux Stars le 28 février. Si quelqu’un en connait un rayon sur la façon de stopper Connor McDavid et Leon Draisaitl, c’est bien le vétéran de 34 ans.
Cela dit, ç’a exactement été le problème des Stars mercredi, même quand Tanev était encore dans le match.
Les Stars ont rapidement pris une avance de 2-0 grâce à des buts de Wyatt Johnston et d’Esa Lindell. Ils ont ainsi siphonné toute l’énergie dans le Rogers Place, un peu comme ils l’avaient fait dans leur victoire de 5-3 lors du match no 3.
Mais cette fois, le résultat a été différent.
Quand le défenseur des Stars Ryan Suter a percuté son propre gardien, Jake Oettinger, à 13:30 du premier engagement, ç’a permis à l’attaquant Ryan McLeod de glisser la rondelle dans le filet ouvert pour réduire l’écart à 2-1. Seulement 2:47 plus tard, le défenseur Evan Bouchard a sauté sur un retour de McDavid. Soudainement, le pointage était égal.
La réplique rapide d’Edmonton n’était pas terminée.
Les Oilers ont eu besoin de seulement 51 secondes pour déjouer Oettinger deux fois en fin de deuxième période afin de prendre les devants 4-2, gracieuseté de Mattias Janmark et de Draisaitl. Le but de Janmark a fait mal aux Stars parce qu’il a été inscrit à court d’un homme. La cerise sur le gâteau pour les unités d’infériorité numérique d’Edmonton qui ont maintenant blanchi le jeu de puissance adverse 23 fois de suite.
« Ç’a été comme un coup de pied au derrière », a admis Benn au sujet du but de Janmark. « Leur infériorité numérique est plutôt bonne. Ils ont été bons durant toutes les séries. Ils appliquent beaucoup de pression.
« Nous devons trouver une façon d’être un peu créatifs pour déjouer leur couverture. »
Comme DeBoer l’a martelé, tout n’est pas sombre pour les Stars. En gagnant le match no 3, ils ont repris l’avantage de la glace. Maintenant, il s’agit d’une série deux de trois, et la meilleure équipe va l’emporter.
« Ce groupe doit appuyer sur le bouton réinitialisation », a lancé l’attaquant des Stars Joe Pavelski. « Ce n’est pas censé être facile actuellement. Les équipes jouent dur et se battent pour leur survie.
« Nous comprenons tous à quel point nous sommes près du tour suivant. »
L’atteindre sera un peu plus difficile si les Stars doivent le faire sans Tanev.
