Devils : L'espoir Seamus Casey ne compte pas brûler les étapes

NEWARK, New Jersey - Seamus Casey est impatient de se mettre au travail pour une autre importante saison de développement afin d'éventuellement se tailler un poste chez les Devils du New Jersey.

« Je pense que la force physique est importante », a déclaré le défenseur de deuxième année de l'Université du Michigan. « J'ai pris un peu de poids cet été et ce printemps grâce à mes entraîneurs à la maison (en Floride) et à l'entraîneur en conditionnement physique du Michigan. Mon objectif est de gagner 10 livres de muscle, mais tu veux le faire progressivement en mangeant de la bonne façon.

« En même temps, je veux continuer à peaufiner ce que je peux accomplir sur la glace. Comment enlever de l'espace à l'adversaire en tant que défenseur et comment te créer de l'espace quand tu te portes en attaque. »

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Le droitier (5 pieds 10 pouces, 180 livres), repêché en deuxième ronde (46e au total) par les Devils en 2022, a déjà ajouté environ six livres de muscle (huit livres au total) à sa charpente. Il a pris le deuxième rang chez les défenseurs du Michigan avec 29 points (huit buts, 21 passes), il a décoché 102 tirs et bloqué 24 lancers en 37 matchs à sa première saison avec les Wolverines en 2022-23.

« Il était génial à côtoyer; j'ai été assis à côté de lui toute l'année », a raconté le défenseur des Devils et ancien coéquipier de Casey au Michigan, Luke Hughes. « Il est un défenseur très fluide, il peut contourner les joueurs adverses et il a un bon sens du jeu. Ses tirs de loin font toujours leur chemin jusqu'au filet. »

Le jeu de Casey a atteint un autre niveau en deuxième moitié de saison, alors qu'il a gagné en confiance et dirigé plus de rondelles au filet en compagnie de son partenaire à la défense et espoir des Devils Ethan Edwards (5-11, 190).

« J'ai changé le degré de flexibilité de mon bâton - je suis passé de 77 à 70 - et c'est un petit détail qui m'a beaucoup aidé, a expliqué Casey. J'ai continué à travailler pour dégainer plus rapidement et pour tirer de différents angles. L'un des aspects les plus importants a été de trouver le filet avec mes lancers depuis la ligne bleue. »

L'Université du Michigan a remporté le championnat de la conférence Big 10 pour une deuxième année consécutive, mais elle a échoué à gagner le championnat national en s'inclinant 5-2 contre l'Université Quinnipiac en demi-finale.

« Je mentirais si je disais que je ne suis pas affamé pour une autre occasion de retourner au tournoi du Frozen Four », a admis Casey.

L'entraîneur du Michigan Brandon Naurato croit que Casey ne fait qu'effleurer la surface de son plein potentiel.

« Il est astucieux dans tout ce qu'il fait, a souligné Naurato. Il brise des jeux grâce à son jeu avec son bâton. La seule chose qu'il lui manque est de la force et une charpente plus imposante, mais ça viendra avec la maturité physique et des séances dans le gymnase. Il va continuer à s'améliorer.

« Tant et aussi longtemps qu'il sera au Michigan, il va diriger notre jeu de puissance et notre offensive depuis la ligne bleue. »

Une autre année dans les rangs universitaires devrait être bénéfique pour Casey, si c'est ce que les Devils jugent le mieux pour son développement.

« Il n'y a pas vraiment de raison de précipiter son arrivée, car nous avons de la profondeur en défensive », a mentionné l'entraîneur au développement des joueurs des Devils Eric Weinrich. « J'ai toujours cru que les joueurs doivent franchir différentes étapes, et il va connaître une bonne saison cette année. Mais s'il passait une saison à Utica (dans la Ligue américaine de hockey), ce ne serait pas une mauvaise chose non plus. Avec son talent, il pourrait avoir un impact immédiatement. »

Photos: Andrew Maclean, Devils