LHJMQ: Cinq espoirs à surveiller cette saison

La cuvée d'espoirs 2023 de la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ) ne regorge pas de joueurs de premier plan, mais elle pourrait s'apparenter à la cuvée précédente en termes de production de talents pour la grande ligue.

À l'aube du début de la saison du circuit junior québécois, c'est l'avis du recruteur du Bureau central de dépistage de la LNH, Jean-François Damphousse.
« On a quelques candidats pour la première ronde, a-t-il indiqué en entrevue avec LNH.com. Ça ne s'annonce pas comme une saison exceptionnelle, mais on voit quand même une belle profondeur dans les rondes plus tardives. »
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En juillet dernier, deux Québécois ont été sélectionnés en première ronde - Nathan Gaucher et Maveric Lamoureux - tandis que 12 des 19 joueurs issus de la LHJMQ ont trouvé preneurs entre la quatrième et la septième ronde. Le scénario pourrait bien se répéter dans quelques mois, à Nashville.
À la ligne de départ, Damphousse et l'équipe du Bureau central estiment que deux joueurs du circuit Courteau ont des chances de monter sur le podium en première ronde : Ethan Gauthier, du Phoenix de Sherbrooke, et Tyler Peddle, des Voltigeurs de Drummondville.
« Gauthier est en avance pour le moment, a-t-il révélé. Ça demeure des projections. On s'attend à ce que les joueurs fassent un pas en avant. S'ils respectent les attentes, on s'attend à avoir des candidats en fin de première ronde et beaucoup de joueurs qui se faufilent entre les rondes 4 à 7. »
Voici cinq espoirs à surveiller dans la LHJMQ cette saison :

Ethan Gauthier

Attaquant | Phoenix de Sherbrooke

5 pieds 11 pouces, 177 livres

Statistiques 2021-22 : 65 MJ : 18-21-39

L'avis du recruteur : Son jeu a beaucoup évolué depuis qu'il a commencé sa carrière junior. Il a connu une excellente deuxième moitié de saison et il a très bien fait cet été à la Coupe Hlinka-Gretzky. On s'attend à ce qu'il continue sa progression cette année alors qu'il aura la chance de jouer avec un gars comme Joshua Roy et qu'il profitera de la belle profondeur que le Phoenix possède à l'attaque.
J'aime sa combativité, sa créativité et son coup de patin. Il n'est pas le plus imposant, mais il frôle les six pieds et ne craint pas d'aller jouer dans le trafic. Il s'implique de différentes façons et il a des qualités de leader importantes. Il a commencé à s'épanouir en deuxième moitié de saison et j'ai l'impression qu'il va continuer de bâtir là-dessus.

Tyler Peddle

Attaquant | Voltigeurs de Drummondville

6 pieds, 199 livres

Statistiques 2021-22 : 65 MJ : 17-18-35

L'avis du recruteur: J'ai été impressionné par son début de saison (huit buts en neuf matchs). Il peut marquer de différentes façons : son tir des poignets est très vif et son lancer frappé est excellent. Il devrait produire à un bon rythme. Les Voltigeurs formaient une équipe très jeune et il était plus surveillé en deuxième moitié étant donné son départ canon. Avec une équipe plus mature, il pourra atteindre un autre niveau.
Il a un bon gabarit, mais ce n'est pas quelqu'un qui va jouer le rôle d'attaquant de puissance. Il est assez intelligent pour utiliser son corps à son avantage quand vient le temps de se démarquer en zone offensive. Il est combatif et possède un lancer recherché par les équipes de la LNH. Les marqueurs sont rares et les équipes en veulent.

Mathieu Cataford

Attaquant | Mooseheads d'Halifax

5 pieds 11 pouces, 187 livres

Statistiques 2021-22 : 62 MJ : 17-29-46

L'avis du recruteur : Il sera dans une bonne position pour produire offensivement. Il a commencé la dernière saison dans un rôle plus effacé sur les deux derniers trios. Il a eu la chance de prendre un rôle plus offensif en deuxième moitié et il s'est démarqué aux côtés d'Elliot Desnoyers et de Jordan Dumais.
C'est un joueur très intelligent qui sait utiliser son lancer et son sens du jeu, sans nécessairement offrir un effet « wow ». Il a démontré qu'il pouvait être un excellent complément sur un premier trio. Ce n'est pas tout le monde qui peut bien performer avec des joueurs de premier plan, et il l'a fait à 16 ans. Il devrait se retrouver dans la même situation avec Dumais et Zachary L'Heureux.

Jordan Tourigny

Défenseur | Cataractes de Shawinigan

5 pieds 11 pouces, 164 livres

Statistiques 2021-22 : 64 MJ : 4-17-21

L'avis du recruteur: Il a montré l'an dernier qu'il pouvait livrer la marchandise comme quart-arrière au sein d'une équipe championne. Il a été un leader en avantage numérique, bien entouré par des vétérans. Il a une intelligence et une bonne vision qui lui permet de créer des jeux à la ligne bleue offensive et en zone neutre. Son jeu défensif est bon pour un joueur de son âge, mais il doit continuer de le développer.
Au même âge, il démontre plus de responsabilité en défensive que son frère Miguel - un choix de septième ronde des Canadiens de Montréal au dernier encan. Il a encore du progrès à faire, mais il va franchir une autre étape au fur et à mesure qu'il gagnera en maturité physique. Il a de bons instincts défensifs qui sont souvent négligés dans son évaluation. Il peut vraiment jouer dans les deux sens de la patinoire.

Étienne Morin

Défenseur | Wildcats de Moncton

6 pieds, 183 livres

Statistiques 2021-22 : 64 MJ : 8-25-33

L'avis du recruteur : J'ai vu une belle touche offensive dans son jeu. Ce n'est pas un défenseur dynamique qui va exploser avec son coup de patin et traverser les trois zones pour créer de l'attaque, mais il est très agile et peut se déplacer nord-sud, comme est-ouest. Il a une belle intelligence pour tout ce qui concerne le jeu offensif à la ligne bleue adverse.
J'ai aussi remarqué de beaux instincts offensifs en avantage numérique que je n'avais pas vus en première moitié. Son entraîneur Dan Lacroix lui a donné l'opportunité de se faire valoir dans cette situation et j'ai aimé sa progression de ce côté. Il crée beaucoup de jeux à partir du haut de la zone et il est capable de trouver les bonnes lignes de tirs et de passes.
Photos: Getty et Voltigeurs de Drummondville