« La fenêtre est encore ouverte, mais le timing est problématique », a expliqué le président des opérations hockey Brian Burke au Pittsburgh Tribune-Review, mardi. « Une fois que le marché s'ouvre, nous sommes forcés de faire ce qui est le mieux afin d'améliorer notre équipe de hockey. Donc, ça va peut-être quand même fonctionner. Ce qui est sûr, c'est que ce n'est pas une question de ne pas vouloir qu'Evgeni soit de retour. Ou à l'inverse, personne ne se dit 'C'est horrible, à quoi pense-t-il?' Ce n'est rien de cela. C'est davantage comme si un magasin s'ouvrait (mercredi) et que nous allons devoir y entrer. »
Malkin a disputé toute sa carrière de 16 ans dans la LNH avec les Penguins, et il a remporté la Coupe Stanley à trois occasions (2009, 2016, 2017), en plus de mettre la main sur le trophée Conn-Smythe à titre de joueur le plus utile des séries éliminatoires de 2009.
Burke a affirmé au Tribune-Review que les Penguins et Malkin avaient tenté de s'entendre sur un nouveau contrat qui aurait pu permettre au Russe de rester en Pennsylvanie jusqu'à la fin de sa carrière, mais que les discussions ont échoué.
« Nous avons fait une offre avec laquelle nous étions à l'aise », a dit Burke, qui n'a pas voulu en révéler les détails, mais qui a nié les rumeurs selon lesquelles l'équipe avait refusé d'offrir une entente de quatre ans à Malkin.
« Les histoires selon lesquelles nous n'avons pas fait d'offre de quatre ans sont complètement fausses, a-t-il dit. Mais pour ce qui est des détails et du salaire, nous ne parlons jamais de ça. »
Les Penguins ont offert une prolongation de contrat de six ans d'une valeur annuelle de 5 millions $ à l'attaquant Rickard Rakell, lundi, en plus de s'entendre avec le défenseur Kris Letang pour les six prochaines années à la hauteur de 6,1 millions $ par saison, le 7 juillet.
Malkin occupe le troisième rang de l'histoire de la concession pour les buts (444), les passes (702) et les points (1146). Il est deuxième pour le nombre de matchs disputés (981). Il a récolté 42 points en 41 matchs la saison dernière après avoir raté la moitié du calendrier en raison d'une opération au genou.
Depuis le début de la saison 2019-20, il a été absent lors de 78 des 209 parties de Pittsburgh.
