Tavares a participé aux exercices de l'avantage numérique vendredi, posté dans l'enclave sur une unité composée de Marner, Matthews, Andreas Johnsson et Morgan Rielly.
« Ça rend notre équipe meilleure, a affirmé Babcock. Soudainement, nous misons sur deux centres en plus d'un autre joueur au milieu de l'enclave sur le jeu de puissance. Nous ne misions pas sur un tireur gaucher au centre, alors il était plus difficile de garder les adversaires éloignés de Matthews, alors ça va faire une grosse différence pour nous. Ça nous donne un deuxième groupe en avantage, parce que Nylander va alors être inséré dans cette unité. »
Tavares, qui a obtenu sept points (trois buts, quatre passes) en huit matchs, a ajouté qu'il avait été satisfait de la manière dont il s'était senti tout au long de ses deux entraînements cette semaine.
« Avec les contacts, ça s'est bien passé, a-t-il souligné. C'est difficile de dire avec précision à quel point je suis prêt, car l'entraînement n'est qu'une étape, alors que les situations de match sont bien plus intenses. Il faut donc être certains que je suis vraiment à l'aise et en confiance sur la glace, et que je peux être efficace. »
Matthews a déclaré qu'il ne faisait aucun doute que le retour de Tavares allait immédiatement aider Toronto.
« Voudriez-vous jouer avec lui ou sans lui, a demandé Matthews. Je crois que la réponse est plutôt évidente. Il est notre leader, notre capitaine, et il est un joueur dynamique depuis son arrivée dans la Ligue. Nous aimons donc beaucoup plus jouer avec lui que sans lui. »
