DALLAS -- Connor McDavid et Leon Draisaitl ne sont plus qu'à une victoire d'une première participation à la finale de la Coupe Stanley.
Les Oilers d'Edmonton ont défait les Stars de Dallas 3-1 lors du match no 5 de la finale de l'Association de l'Ouest au American Airlines Center, vendredi, pour prendre une avance de 3-2 dans la série.
Ils pourront mettre fin à la série lors du match no 6 au Rogers Place d'Edmonton dimanche (20 h HE; TVAS, SN, TNT, truTV, MAX).
Les deux joueurs de centre ont chacun récolté une mention d'aide vendredi pour ajouter à leur rendement exceptionnel. McDavid mène tous les joueurs en séries avec 29 points (quatre buts, 25 passes) en 17 parties. Draisaitl est deuxième avec 27 points (10 buts, 17 passes) en 17 matchs.
Chaque joueur a amassé 104 points en 66 matchs éliminatoires au cours de leur carrière dans la LNH. McDavid revendique 33 buts et 71 passes, tandis que Draisaitl a amassé 41 buts et 63 mentions d’aide. Parmi tous les joueurs qui ont joué au moins huit matchs de séries dans l'histoire de la LNH, McDavid et Draisaitl (1,58) occupent le troisième rang au chapitre des points par match, derrière Wayne Gretzky (1,84) et Mario Lemieux (1,61).
« Je me concentre sur la défensive, mais j’aime toujours les voir aller », a déclaré l'entraîneur adjoint des Oilers Paul Coffey, l'ancien défenseur et membre du Temple de la renommée du hockey qui a été un coéquipier de Gretzky avec Edmonton entre 1980-87 et de Lemieux avec les Penguins de Pittsburgh entre 1987-92. « J'ai eu la chance de jouer avec Wayne et Mario au sommet de leur carrière. D'avoir la chance de regarder Connor et Leon et le reste de cette équipe chaque jour, c'est plutôt fantastique. »
McDavid et Draisaitl ont également devancé Coffey (103 points) sur la liste des meilleurs pointeurs dans l'histoire des Oilers en séries éliminatoires, vendredi. Ils sont maintenant à égalité au cinquième rang, derrière Gretzky (252), Mark Messier (215), Jari Kurri (202) et Glenn Anderson (183).
Seul Gretzky a récolté plus de passes pour les Oilers dans un seul tournoi printanier que McDavid et Draisaitl. Gretzky en a inscrit 31 en 1988, 30 en 1985, 29 en 1987 et 26 en 1983. McDavid a récolté 25 passes cette saison, Draisaitl en a obtenu 25 en 2022 et Coffey en a récolté 25 en 1985.
« Le mot remarquable est un euphémisme pour décrire ce qu'ils font », a commenté l'entraîneur des Oilers Kris Knoblauch. « C'est plus difficile de marquer dans la LNH, surtout ces jours-ci. Le fait qu'ils élèvent leur jeu en séries, quand chaque match est si serré défensivement, et qu'ils apportent une telle contribution […] en tant qu'entraîneur, c'est pas mal agréable d'avoir ces gars sur ton banc. »
C'est la clé. Ils ne sont pas seulement prolifiques en saison, ils le sont en séries, et ils le font à un rythme encore plus accéléré qu’en saison.
Ça en dit long. McDavid a remporté le trophée Art-Ross, remis au meilleur pointeur dans la LNH, à cinq reprises, et a une moyenne de 1,52 point par match en saison régulière. Draisaitl a mis la main sur le trophée Art-Ross une fois, et sa moyenne est de 1,18 point par partie.
L'explication est simple, selon Coffey.
« Ils sont des joueurs exceptionnels, a-t-il dit. Il n'y a pas beaucoup d'espace [en séries]. C'est la raison pour laquelle beaucoup de joueurs n'amassent pas de points. Mais les grands joueurs le font. »
Gretzky et Lemieux sont deux des meilleurs joueurs de tous les temps. Gretzky, Messier, Kurri et Anderson ont tous vu leur numéro être hissé au plafond du Rogers Place, et Gretzky a été immortalisé par une statue à l'extérieur de l'aréna.
Et tous ces joueurs ont cimenté leur place dans l'histoire en remportant la Coupe Stanley. La statue de Gretzky dépeint le moment où « la Merveille » a soulevé la Coupe en 1988 après le dernier des quatre championnats qu'il a remportés à Edmonton.
McDavid, le premier choix au repêchage 2015 de la LNH, en est à sa neuvième saison avec les Oilers. Draisaitl, le troisième choix en 2014, en est à sa 10e. La question qui revenait depuis longtemps était de savoir si les Oilers pouvaient leur donner assez de profondeur dans la formation pour leur permettre de réaliser l'objectif ultime.
C’est peut-être le cas.
Le défenseur Evan Bouchard se retrouve au troisième rang des présentes séries avec 25 points (six buts, 19 passes) en 17 rencontres. L'attaquant Ryan Nugent-Hopkins est quatrième avec 20 points (six buts, 14 passes) en 17 matchs. L'attaquant Zach Hyman mène tous les joueurs en séries avec 13 filets.
