« Notre niveau d’engagement était beaucoup plus élevé, et j’ai trouvé que nous avons fait plusieurs bonnes choses, a argué McDavid. Si nous jouons de la sorte à plusieurs reprises, nous pourrions gagner. Ce n’est évidemment pas le résultat que nous souhaitions, mais il y a eu beaucoup de signes positifs, des éléments sur lesquels nous pouvons bâtir. »
Les Oilers sont considérés comme des prétendants à la Coupe Stanley. Ils ont formé la meilleure offensive de la LNH la saison dernière (325 buts), alors que McDavid (153 points) et son coéquipier Leon Draisaitl (128) ont été les deux meilleurs pointeurs de la LNH.
McDavid (un but, deux passes) et Draisaitl (deux buts, une aide) ont chacun trois points cette saison. Ils devraient évoluer ensemble avec Evander Kane contre les Predators.
« Quand nous jouons ensemble, nous avons tous les deux la rondelle un peu plus souvent, a souligné McDavid. Nous faisons du bon travail pour nous remettre la rondelle l’un à l’autre. Il est l’un des meilleurs passeurs au monde, sinon le meilleur, donc tu dois te démarquer et lui faire confiance pour te repérer. Habituellement, il y parvient. »
Les deux premières parties n’inquiètent pas les joueurs des Oilers, mais on ne peut dire la même chose de certains de leurs partisans.
« Nous comprenons les attentes, l’engouement et le désir de gagner dans cette ville, a assuré Kane. Nous ressentons exactement la même chose, et la communauté et les partisans comprennent que ce sentiment est partagé par les joueurs. Nous voulons être à notre mieux.
« Ce ne sera pas parfait chaque soir. Ça n’a pas été parfait au cours des deux premiers matchs, mais nous voulons nous améliorer au fil de la saison. »
Kane a ajouté que les Oilers doivent faire du meilleur travail pour se rendre dans les endroits où ça brasse et être plus dérangeants devant le filet adverse.
« Je sais que nous avons décoché 40 tirs, mais je pense vraiment que nous aurions pu en avoir plus, a martelé Kane. Nous avons passé beaucoup de temps en périphérie et nous devons pénétrer dans le milieu de la zone offensive et y envoyer des rondelles pour créer des chances de marquer de qualité. »
Défensivement, les Oilers veulent mieux faire. Jack Campbell devrait obtenir le départ contre les Predators mardi. Il a été retiré dans le match d’ouverture et remplacé par Stuart Skinner, mais les deux ont accordé quatre buts sur 16 tirs. Skinner a de nouveau accordé quatre buts sur 16 lancers samedi.
« Tu analyses tous les aspects de ton jeu, mais le fait demeure que nous avons inscrit seulement un but à forces égales en deux matchs », a affirmé l’entraîneur Jay Woodcroft. « Il y a eu beaucoup d’occasions, mais peu ont été concrétisées, et je crois que notre pourcentage de tirs à forces égales est d’environ deux pour cent, ce qui n’est pas notre standard. Mais tu t’inquiètes lorsque les occasions ne se présentent pas.
« Nous créons des chances, mais comme l’a dit Evander, nous pourrions être plus agressifs entre les deux cercles. Nous devons fournir des efforts supplémentaires. »
Les Oilers savent bien que s’ils perdent mardi, ce sera comme si le ciel s’était effondré sur Edmonton. Ça fait partie de la pression qui vient avec le fait de jouer dans un marché canadien.
« J’adore jouer à Edmonton, a dit Kane. Il s’agit assurément d’un marché passionné de hockey. Comme joueur, tu veux ressentir cette pression, tu veux des partisans qui sont derrière toi et tu veux ressentir ce désir de gagner, pas seulement dans l’équipe, mais aussi au sein de la communauté. Ça te motive comme joueur et comme groupe à faire de ton mieux chaque jour. Nous sommes heureux de ressentir cette pression. »
