À la veille de cette grande audition devant les recruteurs et les dirigeants des équipes de la LNH, les espoirs québécois ont partagé leur journée entre des séances de tests physiques, un entraînement et de nombreuses demandes médiatiques aux quatre coins de l'Auditorium de Kitchener.
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Dans un contexte plus décontracté qu'à l'habitude, les langues se sont déliées et la table a été mise pour le duel de mercredi soir (20h HE; RDS Info, TSN5).
« La seule affaire que j'ai dite à Maveric (Lamoureux), c'est d'essayer de ne pas trop me crosschecker(donner un double-échec) demain. Ça ne donnera rien », a dit l'attaquant des Olympiques de Gatineau Antonin Verreault, pince-sans-rire, à propos du grand défenseur des Voltigeurs de Drummondville.
« Ça parait qu'il a joué à la crosse parce qu'il aime ça donner des coups de bâton. »
La journée était encore jeune à ce moment, mais ça lançait bien le bal. Lamoureux sera le seul joueur québécois de la LHJMQ à enfiler l'uniforme rouge tandis que Verreault comptera sur ses coéquipiers des Olympiques, Tristan Luneau et Noah Warren, ainsi que sur Nathan Gaucher, des Remparts de Québec, du côté blanc.
« Verreault est stressé pour le match de demain, je pense », a rétorqué le géant de 6 pieds 7 pouces, en éclatant de rire quand on l'a informé des propos du patineur de 5 pieds 8 pouces.
En tentant de justifier son style de jeu hargneux et d'expliquer ce qui pouvait le différencier de son homologue Noah Warren - qui, lui, mesure 6 pieds 5 pouces - le sympathique arrière s'est permis une petite pointe.
« On est deux grands défenseurs du même style, a-t-il amorcé. Ce qui me différencie un peu, c'est mon côté plus tough, plus chien. Je sais qu'il est rendu meilleur de ce côté-là, mais l'année passée, Noah était plus un gros nounours de 6'5. »
Un gros nounours de 214 livres que plusieurs aimeraient ne pas trouver sur leur chemin, quand même. Sauf peut-être si on s'appelle Nathan Gaucher. Invité à se prononcer sur la stratégie qu'il emploierait s'il devait un jour se retrouver face aux deux imposants défenseurs, l'attaquant de puissance n'a pas hésité une seconde.
« Je passerais entre les deux, a-t-il répondu. Pis je passerais. »
« Il a vraiment dit ça, s'est étonné Lamoureux avec un grand sourire. Entre moi et Warren, avec notre perche d'environ six pieds? Moi je dis qu'il n'a aucune chance de passer. Aucune chance. »
On ne sait pas pour vous, mais on a soudainement bien hâte que la rondelle tombe.
