L'embauche de Todd McLellan, le 16 avril, est jusqu'ici le seul changement majeur effectué par le directeur général Rob Blake, qui s'est fait bien discret sur le marché des joueurs autonomes et sur celui des transactions. McLellan remplace Willie Desjardins, qui a assuré l'intérim après le congédiement de John Stevens le 4 novembre 2018.
Blake espère que la stabilité et, surtout, l'infusion de jeunesse viendront améliorer le sort des Kings. Ces derniers ont parlé huit fois dans les deux premières rondes des trois derniers repêchages, ce qui devrait finir par rapporter des dividendes à Los Angeles.
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D'ici là, McLellan sera responsable de construire le pont entre les vétérans et les jeunes joueurs de l'organisation.
« Nous avons un mélange entre vétérans et jeunes, et on peut voir la direction que nous prenons depuis la date limite des transactions », a déclaré Blake lors du bilan de saison de l'équipe, quelques jours avant d'embaucher McLellan. « Il faudra quelqu'un pour apprendre à nos vétérans à jouer d'une certaine manière tout en faisant une place aux jeunes joueurs de l'organisation. »
Dans cette optique, les seules décisions importantes de Blake concernant sa formation ont été la mise sous contrat pour un an du défenseur Joakim Ryan et de l'attaquant Nikolay Prokhorkin ainsi que le rachat du contrat de l'arrière Dion Phaneuf.
McLellan aura donc fort à faire pour remettre en marche une équipe qui a raté les séries éliminatoires lors de trois des cinq dernières saisons depuis sa plus récente conquête de la Coupe Stanley, en 2014.
« Je pense que cette équipe a remporté la Coupe en raison de son attitude et de son caractère, pas parce qu'elle était la plus talentueuse », a affirmé McLellan, quand on l'a présenté aux médias. « C'est ce qui a conduit cette formation au sommet. L'attitude et le caractère peuvent te permettre d'aller loin. »
Voici le portrait de l'équipe actualisé :
Fiche 2018-19 : 31-42-9
Meilleur buteur : Dustin Brown, Anze Kopitar (22)
Meilleur passeur : Kopitar (38)
Meilleur pointeur : Kopitar (60)
