ÉCJ : Neuf joueurs de la LHJMQ au camp de sélection
Les Remparts de Québec et le Phoenix de Sherbrooke seront bien représentés au camp de sélection
Au nombre des 29 joueurs invités à travers le pays, on retrouve évidemment les attaquants Joshua Roy (Sherbrooke), Riley Kidney (Acadie-Bathurst) et Nathan Gaucher (Québec), qui ont aidé le Canada à monter sur la plus haute marche du podium cet été à Edmonton. Malgré leur expérience, ils devront de nouveau prouver qu'ils ont leur place parmi l'élite.
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« C'est sûr qu'il y a des gars qui n'étaient pas là cet été qui y seront en décembre », a affirmé Gaucher, il y a quelques semaines. « C'est pour ça que je ne tiens rien pour acquis. Il va falloir que je prouve que j'ai ma place, que je reste humble et que je travaille fort pour ne pas leur donner de raison de me retrancher. »
Les trois médaillés d'or auront avec eux de la nouvelle compagnie en provenance du circuit junior québécois.
Les attaquants Jordan Dumais (Halifax), Zachary Bolduc (Québec) et Zach Dean (Gatineau), les défenseurs Tyson Hinds (Sherbrooke) et Evan Nause (Québec) et le gardien William Rousseau (Québec) feront aussi partie du groupe en évaluation à Moncton, du 9 au 12 décembre.
« Ce sera un gros défi », a récemment souligné Hinds, le pilier de la défensive sherbrookoise. « C'est là que mon jeu défensif va faire la différence. Il y aura beaucoup de gars capables d'apporter de l'offensive, mais mon style de jeu peut faire pencher la balance de mon côté. »
Rousseau est le seul joueur de ce groupe à ne pas avoir pris part au camp estival de la formation canadienne. Avec sa moyenne de buts alloués de 2,04 et son taux d'efficacité de ,922 en 19 matchs, le Trifluvien de 19 ans s'est toutefois donné de bons arguments pour obtenir une ultime audition.
Les candidats retenus poursuivront leur préparation à Saint-Stephen, toujours au Nouveau-Brunswick. L'équipe unifoliée amorcera la défense de son titre face à la Tchéquie, le 26 décembre, à Halifax. Elle disputera auparavant trois matchs préparatoires entre le 19 et le 23 décembre.
En plus de Roy et de Kidney, Owen Beck sera l'autre espoir des Canadiens de Montréal à tenter de faire sa place. Après avoir impressionné au camp d'entraînement de la formation montréalaise, le choix de deuxième ronde en 2022 a récolté 15 buts et autant d'aides en 23 rencontres avec Mississauga (OHL).
Connor Bedard, qui a participé au dernier tournoi, et Adam Fantilli - deux des meilleurs espoirs en vue du prochain encan de la LNH - seront de la partie. Bedard domine les pointeurs de la Ligue canadienne de hockey (LCH) avec 64 points en 28 matchs, tandis que Fantilli totalise 26 points en 16 rencontres dans la NCAA.
D'autres renforts?
D'ici au début du tournoi, il se pourrait bien que la troupe dirigée par Dennis Williams obtienne des renforts des rangs professionnels - à condition, bien sûr, que les dirigeants de la formation canadienne soient convaincants.
Les attaquants Shane Wright (Kraken de Seattle), Wyatt Johnston (Stars de Dallas) et Dylan Guenther (Coyotes de l'Arizona) ainsi que le défenseur Brandt Clarke (Kings de Los Angeles) sont tous admissibles à participer à l'évènement, mais doivent être prêtés par leur équipe respective.
Du lot, Wright et Clarke sont les plus susceptibles de se retrouver à Halifax dans quelques semaines. Le premier n'a disputé que sept matchs avec le Kraken de Seattle, tandis que le second a neuf matchs à son actif avec les Kings et n'a pas joué dans la LNH depuis le 1er novembre.
JOUEURS INVITÉS AU CAMP DE SÉLECTION DU CANADA
GARDIENS
Tyler Brennan, Prince George, WHL (Devils du New Jersey)
Benjamin Gaudreau, Sarnia, OHL (Sharks de San Jose)
Thomas Milic, Seattle, WHL (admissible au repêchage 2023)
William Rousseau, Québec, LHJMQ (admissible au repêchage 2023)
DÉFENSEURS
Nolan Allan, Seattle, WHL (Blackhawks de Chicago)
Ethan Del Mastro, Mississauga, OHL (Blackhawks)
Tyson Hinds, Sherbrooke, LHJMQ (Ducks d'Anaheim)
Kevin Korchinski, Seattle, WHL (Blackhawks)
Carson Lambos, Winnipeg, WHL (Wild du Minnesota)
Jack Matier, Ottawa, OHL (Predators de Nashville)
Evan Nause, Québec, LHJMQ (Panthers de la Floride)
Ethan Samson, Prince George, WHL (Flyers de Philadelphie)
Olen Zellweger, Everett, WHL (Ducks)
ATTAQUANTS
Caedan Bankier, Kamloops, WHL (Wild)
Owen Beck, Mississauga, OHL (Canadiens de Montréal)
Connor Bedard, Regina, WHL (admissible au repêchage 2023)
Zachary Bolduc, Québec, LHJMQ (Blues de St. Louis)
Colton Dach, Kelowna, WHL (Blackhawks)
Zach Dean, Gatineau, LHJMQ (Golden Knights de Vegas)
Jordan Dumais, Halifax, LHJMQ (Blue Jackets de Columbus)
Adam Fantilli, Université du Michigan (admissible au repêchage 2023)
Nathan Gaucher, Québec, LHJMQ (Ducks)
Ryan Greene, Université de Boston (Blackhawks)
Riley Kidney, Acadie-Bathurst, LHJMQ (Canadiens)
Zack Ostapchuk, Vancouver, WHL (Sénateurs d'Ottawa)
Brennan Othmann, Peterborough, OHL (Rangers de New York)
Joshua Roy, Sherbrooke, LHJMQ (Canadiens)
Reid Schaefer, Seattle, WHL (Oilers d'Edmonton)
Logan Stankoven, Kamloops, WHL (Stars de Dallas)
Photos: Vincent L.-Rousseau/Phoenix de Sherbrooke | Jonathan Roy/Remparts de Québec
