SALT LAKE CITY, Utah – Mikhail Sergachev sortait les poubelles lorsqu’il a appris qu’il était échangé en Utah.
« J’étais d’abord sous le choc. Je ne m’y attendais pas », a-t-il avoué vendredi, six jours après la transaction qui a fait passer JJ Moser, Conor Geekie et deux de choix de repêchage au Lightning de Tampa Bay en retour du défenseur.
Sergachev ne connaissait rien de l’Utah avant cet échange, mais il a eu quelques jours pour constater le potentiel de sa nouvelle équipe.
« En parlant à mon agent et à certains joueurs comme [Clayton] Keller, tout le monde dit de bonnes choses de l’Utah et de la nouvelle organisation. C’est incroyable, honnêtement. La ville, ce qui est à notre disposition… Je suis emballé. C’est une occasion pour moi de me prouver et d’être un meneur. J’ai hâte de relever ce défi. »
Le joueur de 26 ans a récolté 19 points (deux buts, 17 aides) en 34 matchs de saison régulière 2023-24, en ratant la majorité en raison d’une blessure à un genou. À son retour en séries éliminatoires, il a glané une aide en deux rencontres.
Même s’il a passé beaucoup de temps loin des patinoires dans les derniers mois, Sergachev commencera la saison comme quart-arrière de la défensive de l’Utah.
« Nous voulions un joueur qui avait déjà fait ses preuves », a dit l’entraîneur-chef de l’Utah, André Tourigny, vendredi. « C’est exactement le cas de Sergey. Il a participé à des matchs de championnat, des matchs à haute pression. Il était sur la glace pour les grands moments. Nous avons toujours un jeune groupe de défenseurs. Il amènera de l’expérience. Nous faisons un pas dans la bonne direction. »
À la fin de la saison 2023-24, le directeur général de l’Utah, Bill Armstrong, devait rebâtir sa brigade défensive de zéro ou presque. Flairant l’occasion d’acquérir Sergachev, il est passé à l’action.
« Comme organisation, quand obtient-on une telle chance? La chance d’ajouter à sa formation un défenseur de 26 ans qui a remporté deux fois la Coupe Stanley. C’est rare, il fallait en profiter », a justifié le DG.
Sergachev totalise 257 points (48 buts, 209 aides) en 475 matchs de saison régulière, puis 34 points (neuf buts, 25 aides) en 100 rencontres de séries éliminatoires. En plus de se démarquer par ses habiletés offensives, il peut s’impliquer sur le plan de la robustesse.
« Évidemment, j’aime les mises en échec, mais il faut jouer intelligemment lorsqu’on passe 25, 27 ou 23 minutes sur la patinoire dans un match, a soulevé Sergachev. Je vais utiliser mes jambes et ma vitesse lorsque j’en aurai besoin, je pourrai distribuer une mise en échec à l’occasion. Il faudra que je sois agressif en attaque comme en défense. »
À 26 ans, Sergachev devra déjà exercer le leadership d’un vétéran dans l’un des vestiaires les plus jeunes de la LNH.
« Je n’aime pas parler beaucoup, a toutefois prévenu le principal intéressé. Je suis les traces des leaders que j’ai eus en début de carrière, comme Steven Stamkos et Victor Hedman. La plupart du temps, ils laissent leur jeu parler pour eux. Je crois que je vais faire la même chose, me concentrer sur mon jeu. Jouer de la bonne manière pour gagner le plus de matchs possible. »
