Un scénario bien différent pour Martinez à Chicago

CHICAGO – Alec Martinez sait qu’il change de réalité.

Le défenseur de 36 ans a fait partie d’excellentes équipes depuis le début de sa carrière. Il a remporté la Coupe Stanley avec les Kings de Los Angeles en 2012 et en 2014, puis avec les Golden Knights de Vegas en 2023. 

Il se joint maintenant aux Blackhawks de Chicago, qui sont au cœur d’une reconstruction complète. Et il entrevoit le tout avec beaucoup d’engouement. 

« D’abord et avant tout, il y a de quoi être fébrile avec les ajouts faits par Kyle (Davidson, le directeur général) lors des derniers jours », a lancé Martinez, qui a accepté un contrat d’un an d’une valeur de 4 millions $. « Le monde du hockey est plutôt petit. On voit certains noms de gars qui ont de l’expérience, des humains de qualité et de très haut calibre, alors je suis excité. Je pense que nous allons former une bonne équipe. »

Les Blackhawks ont mis sous contrat plusieurs vétérans le 1er juillet, incluant Martinez, le défenseur T.J. Brodie et les attaquants Tyler Bertuzzi, Teuvo Teravainen, Craig Smith et Pat Maroon. Ils ont l’intention d’améliorer leur fiche de 23-56-6 de la saison dernière (dernier dans la section Centrale). 

Ils veulent également que les vétérans soient des mentors pour les jeunes joueurs, et Martinez est prêt à jouer ce rôle avec entre autres les défenseurs Kevin Korchinski et Alex Vlasic.

« J’ai eu la chance au cours de ma carrière d’apprendre de gens et de joueurs spéciaux, et je serais le premier à vous dire que je ne connais pas tout, loin de là, a dit Martinez. Mais j’ai de l’expérience en ayant joué de gros matchs et des matchs de séries éliminatoires au United Center, et j’aime penser que je sais, à un certain point, ce que ça prend pour gagner. »

Martinez, qui aura 37 ans le 26 juillet, totalise 277 points (83 buts, 194 passes) en 818 matchs dans la LNH avec les Kings et les Golden Knights. Il a également inscrit 37 points (14 buts, 23 aides) en 131 rencontres éliminatoires. 

Il a récolté 17 points (quatre buts, 13 passes) en 55 matchs la saison dernière avec Vegas, étant utilisé en moyenne 19:03 par partie, au cinquième rang de l’équipe derrière les défenseurs Alex Pietrangelo (23:34), Noah Hanifin (23:07), Shea Theodore (22:05) et Brayden McNabb (19:21).

À ses premières années dans la LNH, Martinez a eu comme mentors les anciens défenseurs des Kings Rob Scuderi, Matt Greene et Robyn Regehr, ainsi que les attaquants Jaret Stoll et Dustin Brown.

« C’était un groupe spécial dans ces années-là à Los Angeles, et ça te prend de bonnes personnes pour avoir une équipe spéciale et performante, a-t-il dit. En tant que jeune joueur, j’ai eu la chance d’avoir ces gars-là à mes côtés et de les voir agir au quotidien, autant sur la glace qu’à l’extérieur de la patinoire. J’ai vu comment être un pro. C’est quelque chose d’important.

« Il y a une courbe d’apprentissage. Il y a certaines façons de composer avec certaines situations, et quand tu as quelqu’un qui te montre comment réagir et comment affronter certains défis, ça ne peut que rapporter des dividendes. Plusieurs personnes ont joué ce rôle pour moi, je suis chanceux. »

Martinez a évidemment discuté avec Davidson, mais il a également parlé avec l’attaquant Nick Foligno, qu’il connaît bien pour l’avoir affronté plusieurs fois dans les dernières saisons, et le défenseur Connor Murphy, avec qui il a été co-chambreur au Championnat du monde 2018.

La prochaine saison pourrait être fort différente pour Martinez, mais il est prêt pour cette occasion différente.

« J’ai eu de très bonnes réunions avec Kyle et j’ai parlé à quelques autres gars. Dès que nous avons entamé les discussions, je savais que c’était l’endroit où je voulais aller, a-t-il mentionné. C’est assurément une situation intrigante pour moi. Je suis fébrile à l’idée d’en faire partie. »