Les Maple Leafs se sont inclinés en première ronde des séries éliminatoires de la Coupe Stanley lors des deux dernières saisons après une disette de 11 ans où ils n'avaient pas participé au tournoi printanier. La dernière conquête de la Coupe Stanley remonte à 1967 et parmi les joueurs qui étaient de l'équipe cette saison, seul le défenseur Ron Hainsey a déjà remporté les grands honneurs (avec les Penguins de Pittsburgh en 2017).
« Dans la vie, il faut savoir se relever, a mentionné Babcock. Souvent, il y a des gens qui vont te dire que c'est impossible, que tu ne peux pas réussir, mais tu dois continuer à tenter d'être meilleur chaque jour et chaque année. Éventuellement, ça va te donner une chance. C'est ce qu'on fait. Lentement, on veut continuer d'être meilleur et au final, on va réussir à être heureux. »
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Babcock a indiqué que le championnat de la Coupe Calder, remporté jeudi dernier par les Marlies de Toronto, club-école dans la Ligue américaine, permettra de rendre les Maple Leafs meilleurs à long terme.
« Je crois vraiment que c'est difficile de gagner, peu importe le niveau ou le championnat, mais je crois aussi fortement que lorsque tu apprends à gagner, tu as une meilleure chance de gagner à nouveau.
« Je suis très excité pour ces jeunes. Ils ont travaillé fort, ils ont fait un bon travail et si on leur parle, ils vont dire à quel point ils sont fiers d'eux et qu'ils ont confiance en leurs moyens. C'est une chose merveilleuse et c'est un bon signe pour nous. Au final, quand tu te retrouves avec trop de joueurs de qualité pour le nombre de postes disponibles, tu sais que tu es sur la bonne voie dans la Ligue nationale de hockey. »