« Je suppose qu'il va me surpasser cette année », a dit Gartner en riant, lui qui a aussi évolué pour les North Stars du Minnesota, les Rangers de New York, les Maple Leafs de Toronto et les Coyotes de l'Arizona.
Supposant qu'Ovechkin marque son 708e but cette saison, il atteindrait du même coup le cap des 50 buts en une saison pour une neuvième fois. Il égalerait Gretzky et Mike Bossy pour le plus de saisons de 50 buts dans l'histoire de la LNH.
Ce serait sa cinquième saison de 50 buts depuis 2013-14. Leon Draisaitl, qui a touché la cible à 50 reprises la saison dernière, est le seul autre joueur à avoir atteint le chiffre 50 en une saison depuis 2013-14.
Cette saison, quatre joueurs sont en route vers au moins 50 buts : Ovechkin, Pastrnak, Auston Matthews des Maple Leafs de Toronto, qui en a 46, et Draisaitl, qui en compte 43. Lorsque Gartner a atteint le plateau des 50 buts en 1984-85, son sommet personnel, avec Washington, il était un des neuf joueurs à avoir atteint ce chiffre cette année-là. Du lot, on retrouvait Gretzky et Bossy.
« Il y avait plusieurs gars à l'époque où nous jouions qui marquaient plus de 50 buts, a remarqué Gartner. Mais c'est plus rare aujourd'hui, à l'ère d'Alex. Alors c'est remarquable qu'il ait pu le faire aussi souvent. Je ne suis pas certain que quiconque puisse avoir imaginé un tel scénario. »
Gartner attribue la production fulgurante d'Ovechkin à plusieurs facteurs. Un de ceux-là est le fait que les Capitals (41-20-7), qui visent un cinquième titre de section consécutif, demeurent l'une des meilleures équipes de la LNH, ce qui donne la chance à Ovechkin de connaître du succès.
Un autre facteur est sa résistance. Ovechkin n'a raté que 31 rencontres en carrière - 17 en raison de blessures.
« Je crois qu'il joue en moyenne 75 matchs par année et, dans quelques cas, il dispute les 82 parties, a dit Gartner. Alors il a joué beaucoup de matchs. »