Pas de changement d'entraîneur en vue à Vancouver

Les Canucks de Vancouver n'envisagent pas de procéder à un changement d'entraîneur et ils aimeraient même s'entendre avec Travis Green sur une prolongation de contrat, a soutenu le directeur général Jim Benning vendredi.

Les Canucks prennent actuellement le sixième rang de la section Nord Scotia avec 22 points (10-15-2) en 27 matchs joués, plus que tout autre équipe dans leur section.
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Les deux équipes qui les devancent au classement ont procédé à des changements d'entraîneurs dernièrement. Les Canadiens de Montréal, qui pointent en quatrième place avec 26 points (10-6-6) en 22 rencontres, ont remplacé Claude Julien par Dominique Ducharme, le 24 février. Puis, jeudi, les Flames de Calgary, cinquièmes avec 24 points (11-11-2) en 24 parties, ont remercié Geoff Ward pour le remplacer par Darryl Sutter.
« Je n'envisage pas de faire un changement d'entraîneur », a martelé Benning.
Green écoule présentement la dernière année de son contrat.
« Nous aimons vraiment Travis, a dit Benning. Il a fait du très bon travail avec cette équipe. Il est notre entraîneur. […] Comme je ne commente pas les négociations [de contrat] avec les joueurs, je ne commenterai pas les négociations avec l'entraîneur. Mais c'est quelque chose que nous aimerions conclure prochainement. »
Green présente un dossier de 112-118-30 en quatre saisons à Vancouver. La saison dernière, les Canucks ont participé aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour la première fois depuis 2014-15. Ils ont défait le Wild du Minnesota en ronde de qualification en quatre matchs (série trois de cinq) avant de surprendre les champions en titre de la Coupe Stanley, les Blues de St. Louis, en six parties lors de la série de premier tour dans l'Association de l'Ouest. Ils ont finalement baissé pavillon en sept matchs contre les Golden Knights de Vegas en deuxième ronde.
Les Canucks ont amorcé la saison avec une fiche de 6-11-0. Benning a tenu à rappeler que le camp d'entraînement a été bref, qu'aucun match préparatoire n'avait été joué, et que l'équipe a disputé 16 rencontres en 25 jours par la suite. À un certain point, elle n'avait pu tenir que deux entraînements en 19 jours. Green n'a pas eu beaucoup de temps pour travailler sur le système de jeu après les changements de personnel de la saison morte.
Le gardien Braden Holtby et le défenseur Nate Schmidt se sont joints à Vancouver, tandis que le gardien Jacob Markstrom, les défenseurs Troy Stecher et Chris Tanev et l'attaquant Tyler Toffoli sont partis vers d'autres cieux.
Benning considère que les Canucks ont joué de façon plus structurée et disciplinée à leurs 10 derniers matchs (4-4-2). Ils ont battu les meneurs de la section, les Maple Leafs de Toronto, 3-1 au Rogers Arena jeudi, et ils les affronteront à nouveau samedi (19h HE; NHLN, CBC, SNO, SNP, NHL.TV).
« Travis fait du bon travail avec notre groupe, a continué Benning. Je pense que nos entraîneurs font tous du bon travail. Ils comprennent nos problèmes. Le fait de jouer constamment contre les mêmes équipes expose vos faiblesses. Vous devez vous ajuster. Je pense qu'il fait du bon travail en ce sens.
« Il a aidé ces jeunes joueurs dans les trois ou quatre dernières années à prendre de la maturité. Il continue de travailler avec eux afin qu'ils s'améliorent. Alors je n'envisage pas de changement d'entraîneur. »

Le propriétaire des Canucks, Francesco Aquilini, avait écrit sur Twitter le 13 février qu'il faisait entièrement confiance à Benning et à Green et qu'il n'avait pas l'intention de procéder à des changements.
« J'ai une très bonne relation avec Francesco, a indiqué Benning. Je travaille avec lui au quotidien. Nous avions un plan cet été. Nous avons un plan pour l'avenir. Nous le tenons au fait de ce plan constamment. Il sait ce que nous tentons d'accomplir et ce qui est génial, c'est qu'il nous donne son appui.
« Je suis ravi qu'il nous soutienne au cours de cette saison. Ça n'a pas été facile, mais son soutien a une grande signification. »
Benning a également fait savoir que les Canucks aimeraient s'entendre avec l'attaquant Tanner Pearson, qui pourrait devenir joueur autonome sans compensation à la fin de la saison, mais qu'aucune négociation n'avait été entamée. Il a aussi indiqué qu'il attendrait après la date limite des transactions, le 12 avril, pour amorcer les négociations avec le défenseur Quinn Hughes et l'attaquant Elias Pettersson, qui pourraient tous deux être joueurs autonomes avec compensation au terme de la campagne.
« Nous avons beaucoup de temps, a dit Benning. Nous nous concentrons sur l'équipe en ce moment. »
À moins qu'une excellente offre se présente, le DG va attendre l'approche de la date limite avant de bouger. Questionné sur le statut de l'attaquant Jake Virtanen, il a répondu : « Les équipes s'informent à propos de tous nos joueurs. Les équipes ont appelé pour s'informer à propos de Jake. Nous voulons faire le bon geste dans l'intérêt de notre organisation. »
Green reste positif, autant sur les possibilités à court terme que sur celles à long terme à Vancouver.
« L'avenir est radieux pour les Canucks de Vancouver, a-t-il affirmé. Je ne pense pas que personne ne puisse croire le contraire, pas seulement dans l'organisation, mais dans la ville. Quand vous regardez les nombreux jeunes joueurs que nous avons au sein de notre équipe et ceux qui s'en viennent, vous constaterez que ce sont des moments excitants pour être un Canuck.
« Peut-être que les choses ne se passent pas comme nous le souhaitions cette année, mais il n'y a que la moitié de la saison de jouée et j'aime la façon dont se comporte notre équipe dernièrement. Je pense que Jim et moi sommes d'accord sur ce point. »