Patric Hornqvist prend sa retraite de la LNH

Patric Hornqvist, qui a remporté la Coupe Stanley deux fois avec les Penguins de Pittsburgh au cours de sa carrière de 15 saisons dans la LNH, a annoncé sa retraite, mercredi.

L'attaquant de 36 ans, qui a disputé 22 matchs la saison dernière avec les Panthers de la Floride, a déclaré à Per Bjurman de Sportsblade que sa carrière de joueur était terminée.

« Je vis dans une bulle depuis que j'ai commencé à jouer en étant enfant, le hockey est une partie très importante de ma vie, alors c'était certainement une décision difficile à prendre, a-t-il affirmé à Sportsblade. Ce sera une énorme transition, mais je me sens bien maintenant et j'ai hâte de vivre le reste de ma vie. C'est ce qui est le plus important. »

Hornqvist n'a pas joué depuis le 3 décembre, quand il a subi une deuxième commotion cérébrale en l'espace d'un mois.

« Je me sens bien maintenant et j'espère avoir plusieurs belles années devant moi, a souligné Hornqvist. En raison de mon historique de blessures, je ne voulais pas prendre de risques pour le futur. »

Originaire de Sollentuna, en Suède, Hornqvist a amassé 543 points (264 buts, 279 passes) en 901 matchs dans la LNH avec les Predators de Nashville, les Penguins et les Panthers de la Floride.

En 106 matchs des séries éliminatoires de la Coupe Stanley, il a récolté 53 points (28 buts, 25 passes), inscrivant notamment le but gagnant dans les derniers moments du match no 6 de la finale de la Coupe Stanley 2017 pour aider les Penguins à vaincre les Predators et signer un deuxième triomphe consécutif de la Coupe.

Bien qu'il ait raté le reste de la saison, incluant les séries, il a occupé un rôle important dans le parcours surprenant des Panthers jusqu'en finale de la Coupe Stanley, où ils ont ultimement été vaincus en cinq parties par les Golden Knights de Vegas. Il a aidé les vétérans de l'équipe, comme le gardien Sergei Bobrovsky, à se préparer pour le tournoi printanier.

« L'histoire de Patric Hornqvist avec nous est formidable », a confié l'entraîneur des Panthers Paul Maurice. « C'est un homme déterminé et en très bonne forme physique. Il ressemble beaucoup à (l'entraîneur Rod) Brind'Amour en Caroline. Il se trouve régulièrement au gym. Et c'est maintenant fini pour lui, mais il est resté ici, et quand nous avons des joueurs blessés, il patine avec eux pour les motiver. Tu dois être capable de garder le même rythme que Patric si tu crois être prêt à jouer, et ce n'est pas une tâche facile. »

Sélectionné par les Predators avec le tout dernier choix du repêchage de 2005 (230e au total), Hornqvist a effectué ses débuts dans la LNH le 10 octobre 2008, et après avoir joué 28 matchs cette saison-là, il a décroché un poste régulier avec Nashville la saison suivante, établissant une marque personnelle dans la LNH avec 30 buts en 80 rencontres.

Il a été échangé aux Penguins par les Predators avec Nick Spaling en retour de l'attaquant James Neal le 27 juin 2014, et il est devenu un membre clé des équipes championnes à Pittsburgh. Il a été acquis par les Panthers en retour du défenseur Mike Matheson et de l'attaquant Colton Sceviour le 24 septembre 2020.

« Avec le recul, c'est fantastique de réfléchir au fait que j'ai deux bagues et une médaille d'or (au Championnat du monde 2018 de la FIHG), et que j'ai apporté une contribution considérable à ces triomphes, a noté Hornqvist. Je n'aurais jamais pu imaginer une telle situation, mais je suis surtout reconnaissant envers toutes les personnes que j'ai connues. Les joueurs, les entraîneurs, les responsables de l'équipement… tout le monde. Le monde de hockey est rempli de personnes formidables, alors s'il y a une chose dont je vais m'ennuyer, ce sera de passer du temps dans le vestiaire avec les gars. »

Hornqvist a indiqué à Sportsblade que le directeur général des Panthers Bill Zito aimerait le garder dans l'organisation.

« Ce sont des mots qui font chaud au cœur, et je voudrais vraiment continuer à travailler dans le hockey, a-t-il dit. En partie parce que je veux aider la prochaine génération, et aussi parce que je voudrais demeurer dans ce milieu. Il n'y a rien de mieux. Reste à voir le rôle que j'occuperai, mais pour l'instant, je suis installé à Stockholm. Nous sommes retournés en Suède pour le moment. Nous attendrons de voir comment nous nous sentons dans quelques années. »