Pavelski garde les Stars en vie

DALLAS -Les Stars de Dallas n'allaient pas plier bagage sans au moins signer une petite victoire.

Joe Pavelski a sauvé leur saison en touchant la cible en avantage numérique à 3:18 de la prolongation, jeudi, pour offrir aux siens une victoire de 3-2 face aux Golden Knights de Vegas - une première dans cette finale de l'Ouest.

Grâce à ce premier gain en cinq occasions en surtemps, les Stars ont réduit l'écart à 3-1 dans la série et tenteront de la prolonger davantage lors du cinquième match, samedi, au T-Mobile Arena.

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« Nous n'avons pas été les meilleurs en prolongation ce printemps, a souligné l'auteur du but gagnant. Nous voulions attaquer, même s'il y avait un peu de pression sur nous. Quand ils ont été punis, nous avons vu la porte s'ouvrir et nous avons réussi à trouver l'espace. »

Jason Robertson a marqué les deux autres buts des siens et n'avait manifestement pas l'intention de voir sa saison prendre fin avec un balayage. L'attaquant de 23 ans a porté son total à quatre buts dans cette série, lui qui avait été limité à seulement deux réussites au cours des deux premières rondes.

« On avait dit au début de cette série qu'il allait devoir se mettre à marquer, a rappelé l'entraîneur Pete DeBoer. Quand la bougie s'allume, il est capable de toucher la cible tous les soirs. On dirait qu'il a retrouvé ce sentiment et nous souhaitons que ça se poursuive. »

Robertson a décoché pas moins de 11 tirs au but et a été une menace tout au long de la soirée. Devant le filet, Jake Oettinger a bien rebondi après sa contre-performance du troisième match - il avait cédé trois fois sur cinq lancers. Avec ses 37 arrêts, le jeune gardien a joué un grand rôle dans ce triomphe.

Sa soirée a mal commencé quand il a cédé sur le deuxième tir dirigé vers lui, mais il a été en mesure de rapidement freiner cette glissade.

« C'est tellement un bon sentiment, a-t-il fait valoir. Les gars ont joué tout un match et on a finalement réussi à gagner en prolongation. Ça fait trois fois qu'on se rend en surtemps dans cette série, ça nous donne l'assurance que nous pouvons rivaliser avec eux. »

La troupe de Pete DeBoer avait grand besoin que ses jeunes vedettes saisissent le flambeau en l'absence de deux éléments offensifs importants - Jamie Benn en raison du premier de ses deux matchs de suspension, et Evgenii Dadonov, blessé au bas du corps. Ce sera le même refrain au prochain match.

« Nous formons un groupe tissé serré, a assuré Pavelski. Nous voulons gagner du temps pour permettre à Jamie de revenir au jeu. Tous les gars l'aiment dans ce vestiaire. Nous avons obtenu le résultat souhaité. »

De l'autre côté, William Karlsson, avec moins de cinq minutes écoulées au match, et Jonathan Marchessault, avec son sixième but en cinq rencontres, ont donné la réplique. Adin Hill a tout tenté pour aider les siens à fermer les livres, mais ses 39 arrêts n'ont pas été suffisants.

Urgence à retardement

On s'attendait à ce que les Stars sortent avec le couteau entre les dents en première période, mais le fameux sentiment d'urgence a mis du temps à se faire sentir. Vingt minutes, pour être exact.

Après avoir survécu à une première période en dents de scie, les hommes de DeBoer ont mis les moteurs en marche au retour du vestiaire. Ils ont connu leur meilleure période depuis la deuxième du deuxième match en réussissant à enchaîner les présences menaçantes en zone adverse.

« Notre avons joué avec l'énergie du désespoir plus que jamais, a vanté Robertson. On savait ce qui était à l'enjeu. C'est comme ça qu'il faudra aborder les trois matchs qui se dressent devant nous. »

Les Stars ont accordé un but à Marchessault en milieu de deuxième engagement, mais n'ont pas lâché et sont venus de l'arrière deux fois. Ils ont décoché pas moins de 19 tirs sur la cage de Hill, et n'eût été le brio du gardien, Robertson n'aurait assurément pas été le seul à s'inscrire à la marque.

« En première moitié, ils ont été bien meilleurs que nous, a reconnu le pilote des Knights, Bruce Cassidy. Ils ont gagné plus de batailles. Nous n'étions pas au même niveau, mais nous y sommes parvenus. »

Il faut aussi souligner l'efficacité d'Oettinger, qui a frustré Jack Eichel à deux reprises sur des chances en or - une fois en échappée, l'autre sur un tir de l'enclave au deuxième vingt. Il avait promis de donner une chance à ses coéquipiers, et c'est bel et bien ce qu'il a fait.

« C'était une belle façon de répondre, l'a encensé DeBoer. Chaque fois qu'il a trébuché cette saison, il s'est relevé exactement comme il l'a fait ce soir. Je n'avais aucun doute qu'il allait le faire et je ne crois pas que nous avons encore vu le meilleur de lui. »

L'excellent duel de gardiens s'est poursuivi au dernier engagement alors qu'Oettinger s'est à nouveau signalé face à Eichel pendant qu'Hill sauvait les meubles en toute fin de match sur une échappée de Fredrik Olofsson. Le portier des Knights n'a toutefois rien pu faire sur le laser de Pavelski en surtemps.