Penguins : Guentzel de retour à l'entraînement

CRANBERRY, Pa. - Jake Guentzel s'est entraîné avec contacts mardi lors de l'entraînement des Penguins de Pittsburgh pour la première fois depuis qu'il a subi une blessure au haut du corps le 6 décembre.

Il pourrait effectuer un retour au jeu lors du prochain match des Penguins, le 2 janvier contre les Sharks de San Jose.
L'ailier de 27 ans a retrouvé ses compagnons de trio habituels à l'entraînement, Sidney Crosby et Bryan Rust. Guentzel avait raté la séance de lundi en raison d'un virus non relié à la COVID-19.
« Je me sens beaucoup mieux, a dit Guentzel. Je n'ai été malade que pendant une nuit. Mais je suis content que ce soit derrière moi et que je puisse revenir avec l'équipe. Être avec les gars de nouveau, c'est excitant. Je m'ennuyais d'eux et des entraînements. »
L'entraîneur Mike Sullivan a aimé ce qu'il a vu de Guentzel sur la glace.
« J'ai trouvé qu'il a très bien paru sur la glace aujourd'hui, a dit Sullivan. Il se sent beaucoup mieux. Son statut est dorénavant évalué sur une base quotidienne. Nous allons prendre une décision le moment venu, mais nous sommes certainement encouragés par ce que nous avons vu aujourd'hui. »
Même s'il a raté cinq matchs, Guentzel mène toujours les Penguins avec 27 points (15 buts, 12 passes) en 24 rencontres. Quand il a été forcé de quitter le duel contre le Kraken de Seattle le 6 décembre, il totalisait 19 points, dont 12 buts, dans une séquence de 13 parties avec au moins un point.
Guentzel a été blessé lorsqu'il a reçu un tir sur une jointure de la main.
« C'est seulement une petite fracture, a-t-il dit. Je me sens prêt à rejouer, nous allons voir comment ça va se passer. Je ne suis pas certain du moment où va avoir lieu le prochain match, mais on verra bien. »

Lundi, Rust et Evgeni Malkin s'étaient également entraînés avec contacts pour la première fois depuis qu'ils se sont blessés.
Rust pourrait également être de la formation lors du prochain match des Penguins, lui qui est à l'écart depuis le 24 novembre en raison d'une blessure au bas du corps. Le moment du retour au jeu de Malkin demeure plus incertain. Le Russe se remet toujours d'une opération au genou subie le 4 juin.
« Je pense qu'il est raisonnable de s'attendre à voir [Rust bientôt], a indiqué Sullivan lundi. Les chances sont bonnes. Je ne crois toutefois pas que 'Geno' sera prêt aussi rapidement. Une chose est sûre, les deux font du progrès. Le fait qu'ils ont participé à l'entraînement complet aujourd'hui en fait foi. »
Malkin et Rust ont pris part aux exercices sur le premier trio en compagnie de Crosby, lundi. Malkin s'est surtout entraîné avec un chandail interdisant les contacts depuis qu'il a rejoint ses coéquipiers le 29 novembre. Il avait encaissé des contacts limités lors d'un entraînement le 18 décembre.
« Nous avons utilisé Geno [à l'aile gauche] à l'occasion depuis que je suis l'entraîneur ici, a dit Sullivan. Je ne m'attends pas à ce que Geno joue à l'aile régulièrement. Nous l'aimons comme centre. Sid et lui sont, selon moi, un des meilleurs duos de centres de la ligue depuis longtemps. Ça nous aide à balancer les trios. »
Rust a récolté neuf points (deux buts, sept passes) en 12 matchs cette saison. Il avait mis fin à une disette de 10 rencontres sans but en touchant la cible dans son plus récent match, le 24 novembre contre les Canucks de Vancouver.
« Ce n'est jamais idéal d'être blessé, a mentionné Rust. Je jouais du bon hockey et je m'améliorais. Une situation malchanceuse survient, puis tu rates plus de temps que prévu. J'espère pouvoir revenir en santé et recommencer à bien jouer. »
Malkin et Rust pourraient devenir joueurs autonomes sans compensation à la fin de la saison. Rust ne croit pas que les blessures lui nuisent quant à la possibilité de signer un nouveau contrat avec Pittsburgh.
« Même pas un peu, a lancé Rust. Je suis dans la ligue depuis un bon moment. Ces choses arrivent, tout le monde peut être aux prises avec des blessures. Le timingest parfois moche, mais c'est comme ça. Il faut savoir faire face à l'adversité.
« Je serai en santé bientôt. Je vais tout faire pour tenter de bien jouer et d'aider l'équipe à gagner. »
Pittsburgh (17-8-5) a remporté ses sept derniers matchs, dont cinq en l'absence de Guentzel. Les quatre plus récentes parties des Penguins ont été reportées en raison de la COVID-19.
L'équipe a par ailleurs indiqué que le gardien Tristan Jarry, les attaquants Evan Rodrigues, Teddy Blueger et Dominik Simon ainsi que les défenseurs Mike Matheson et John Marino avaient été soumis au protocole de la COVID-19.
L'attaquant Jason Zucker manque également à l'appel en raison d'une blessure au bas du corps. Il est évalué hebdomadairement, a indiqué Sullivan.