Philadelphie aimerait acquérir un défenseur avant la date limite

Les Flyers de Philadelphie tendent des perches à d'autres équipes à l'approche de la date limite des transactions dans la LNH, qui aura lieu le 12 avril.

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« Nous ne sommes assurément pas des vendeurs en ce moment », a affirmé le directeur général Chuck Fletcher, mercredi. « La première chose que je peux vous dire par rapport à mes appels avec les autres DG dans la Ligue, c'est que j'ai reçu très peu d'appels. C'est très calme de ce côté-là.
« J'en ai fait plusieurs. J'ai été beaucoup plus agressif que d'autres en évaluant différentes options. Mais il y a peu d'équipes en ce moment qui veulent ajouter de l'argent et des années de contrat à leur masse salariale. On dirait qu'il y a plus d'équipes qui veulent échanger des joueurs qu'en acquérir, et ce, pour plusieurs raisons. »
Les Flyers montrent un dossier de 4-8-1 à leurs 13 derniers matchs. Ils ont accordé au moins trois buts dans 12 de ces 13 rencontres et au moins quatre filets dans neuf d'entre elles. Leur pourcentage de points de ,346 en mars est bon pour le 28e rang dans la LNH, et les Flyers prennent le dernier rang de la Ligue durant cette période avec une moyenne de 4,38 buts accordés par partie.
Mais Philadelphie (15-12-4) est cinquième dans la section Est MassMutual, deux points derrière les Bruins de Boston (16-8-4) et deux points devant les Rangers de New York (14-13-4), qu'ils affronteront au Wells Fargo Center jeudi (19 h HE; TVAS, NBCSP, MSG 2, ESPN+, NHL.TV). Les quatre premières équipes de cette section à huit formations se qualifieront pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
« Je pense que nous pouvons rebondir, a indiqué Fletcher. Je pense que nous allons avoir la chance de reprendre notre souffle. Nous avons peu de séquences de deux matchs en deux soirs au cours des prochaines rencontres. Nous allons avoir l'occasion de tenir un ou deux entraînements, donc ça nous permettra d'appuyer sur le bouton réinitialisation. Mais nous avons de bons joueurs. Nous devons mieux jouer. »
Fletcher a indiqué que la manière de jouer des Flyers en zone offensive met de la pression sur les défenseurs et les gardiens. Il a précisé que les 27 buts accordés par les Flyers en surnombre sont de loin le plus haut total dans la LNH, selon des statistiques compilées à l'interne.
« Nous devrons le faire rapidement, mais nous sommes convaincus que nous pouvons régler le problème », a dit Fletcher.
Malgré tout, les Flyers évaluent leurs joueurs.
« Je pense que la composition de notre groupe n'est probablement pas la bonne », a mentionné Fletcher en parlant de sa brigade défensive. « Je pense que c'est une analyse juste. Nous devrons régler ça bientôt pour avoir les bons éléments en place. Nos jeunes joueurs doivent assurément continuer à prendre du galon. Je pense que notre brigade défensive, comme le reste de notre équipe, doit s'améliorer. »
Les Flyers sont un peu dans la même situation que lors de la saison morte, quand le défenseur Matt Niskanen a pris sa retraite le 5 octobre. Une semaine plus tard, Philadelphie a mis sous contrat le défenseur Erik Gustafsson pour un an à un salaire de 3 millions $ comme joueur autonome sans compensation. Fletcher a révélé que les Flyers avaient tenté d'en faire plus pour améliorer leur défensive, mais le plafond salarial est demeuré à 81,5 millions $. Il doit demeurer fixe pour au moins une autre campagne.
« Nous avons activement évalué plusieurs options durant l'entre-saison, a indiqué Fletcher. Évidemment, notre situation sous le plafond salarial ne nous a pas permis d'ajouter un gros salaire sans en échanger un. Nous avons évalué plusieurs options différentes, et c'est ce avec quoi nous nous sommes retrouvés.
« Je pense que je l'ai dit à quelqu'un plus tôt, mais je n'ai jamais passé autant de temps au téléphone que durant la saison morte. Pour plusieurs raisons, les choses n'ont pas tourné en notre faveur, comme nous l'aurions espéré.
« Le plafond salarial est fixe, et la plupart des équipes ne veulent pas ajouter de l'argent et des années de contrat. Pour ajouter un joueur avec un certain salaire, tu dois en retirer un avec le même salaire. Ce genre d'échange est un peu plus difficile à faire. »
La valeur des choix au Repêchage 2021 de la LNH dans une transaction est difficile à évaluer, car les équipes de la LNH n'ont pas pu évaluer les espoirs comme elles le feraient normalement, à cause de la pandémie du coronavirus.
« J'ai parlé à quelques équipes qui préfèrent avoir un choix au repêchage en 2022 pour cette raison, pour avoir plus de certitudes par rapport à un espoir, a expliqué Fletcher. Dans certains cas, des équipes ont remercié des dépisteurs et elles n'ont pas l'impression qu'elles évaluent les espoirs comme elles le feraient habituellement.
« J'ai parlé à d'autres équipes qui considèrent que le repêchage de 2021 est une belle opportunité parce que plus de choses pourraient être laissées au hasard. Ainsi, avoir plus de choix pourrait te permettre de mettre la main sur de très bons joueurs dans les rondes au milieu du repêchage et à la fin parce que certains joueurs auront été moins évalués.
« Je ne suis pas certain qu'il y ait un consensus là-dessus, mais j'ai entendu les deux opinions à ce sujet. »