Poolers : Cartes cachées en vue des séries éliminatoires

Le coup d'envoi des séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2023 sera donné lundi, et qui dit séries dit pool de hockey. Besoin d'aide pour faire vos choix? Ne cherchez plus. Dans un pool des séries, l'important est de rassembler ses œufs dans un nombre limité de paniers. Il faut cibler quelques équipes qui vont, selon nous, faire un long bout de chemin au cours du tournoi printanier. Comme les joueurs vedettes de ces formations représentent des choix évidents et qu'ils sont souvent réclamés rapidement, LNH.com vous propose quelques joueurs qui passent un peu plus sous le radar et qui pourraient faire la différence entre une victoire et une défaite dans votre pool.
Voici un joueur à cibler pour chacune des équipes qui prennent part au tournoi printanier. Bon pool et bonnes séries!

ASSOCIATION DE L'EST

Bruins de Boston

Tyler Bertuzzi (A) - Bertuzzi cadre parfaitement avec le style des Bruins et le jeu pratiqué en séries éliminatoires, et il a le profil pour connaître du succès dans les prochaines semaines. Son arrivée à Boston a été un succès sur toute la ligne, alors qu'il a récolté 16 points (quatre buts, 12 passes) en 21 matchs. Il a particulièrement bien terminé la saison avec 10 points (trois buts, sept aides) à ses huit dernières rencontres, incluant au moins un point dans chacun de ses quatre derniers matchs. Dimanche, il s'entraînait à la gauche de David Krejci et David Pastrnak, un rôle qu'il pourrait occuper lorsque la série contre les Panthers de la Floride se mettra en branle lundi. En plus de contribuer offensivement, Bertuzzi devrait aider les poolers dans les catégories périphériques. Il a décoché 45 tirs et distribué 27 mises en échec avec Boston.

Hurricanes de la Caroline

Jesperi Kotkaniemi (A) - Qui est le meilleur pointeur des Hurricanes depuis un peu plus d'un mois? Non, ce n'est ni Sebastian Aho ni Martin Necas, mais bien Kotkaniemi. Lors des 17 derniers matchs de la saison des Hurricanes, l'attaquant finlandais a élevé son jeu d'un cran avec 13 points (six buts, sept passes). En principe, Kotkaniemi devrait amorcer les séries éliminatoires au centre du deuxième trio avec comme ailier Necas, qui a été le meilleur pointeur de la Caroline cette saison (71). Dans un monde idéal, les Hurricanes auraient misé sur les attaquants Andrei Svechnikov et Max Pacioretty en séries, mais en leur absence, un joueur comme Kotkaniemi devra se lever.

Devils du New Jersey

Dawson Mercer (A) -Mercer ne sera pas l'attaquant le plus convoité des Devils, mais il devrait néanmoins évoluer à l'aile droite du trio de Nico Hischier (80 points cette saison), comme à la fin de la saison régulière. Mercer a frôlé le plateau des 60 points cette saison (27 buts, 29 passes), et même s'il ne devrait pas évoluer sur la première vague du jeu de puissance, les poolers peuvent être rassurés parce qu'il a été extrêmement efficace à forces égales. Il a terminé à égalité avec Jesper Bratt au deuxième rang chez les Devils pour les buts à égalité numérique (24) cette saison. Dans une série qui s'annonce offensive contre les Rangers de New York, Mercer pourrait tirer son épingle du jeu.

Maple Leafs de Toronto

Ryan O'Reilly (A) - Certains diront qu'un gagnant de la Coupe Stanley et des trophées Conn-Smythe et Selke n'a rien d'une carte cachée, mais avec tout le talent qu'il y a à Toronto, O'Reilly passe un peu sous le radar. Il a raté 14 matchs entre le 5 mars et le 5 avril en raison d'une fracture à un doigt, ce qui fait qu'on oublie presque qu'il a obtenu 11 points (quatre buts, sept mentions d'aide) en 13 parties avec les Maple Leafs après son acquisition des Blues de St. Louis. Les Maple Leafs ont une équipe capable d'aller loin en séries éliminatoires et ils se frottent à une formation, le Lightning de Tampa Bay, qui a joué beaucoup de hockey au cours des trois dernières années. O'Reilly s'entraînait au centre de John Tavares et de William Nylander dimanche, ce qui est de bon augure pour sa production en séries éliminatoires. En carrière, il a maintenu une production de presque un point par match en séries (56 en 64).

Rangers de New York

Filip Chytil (A) - Alors que plusieurs poolers vont se jeter sur les attaquants du top-6 des Rangers, ceux qui jetteront leur dévolu sur Chytil feront probablement une bonne affaire. L'attaquant de 23 ans vient d'établir des records personnels pour les buts (22), les passes (23), les points (45), le différentiel (plus-15) et les tirs (177) en 74 matchs cette saison. Chytil va sonner la charge sur le trio des jeunes de New York - avec Alexis Lafrenière et Kaapo Kakko - qui devra connaître du succès comme l'année dernière si les Rangers veulent aller loin en séries éliminatoires. Les trois avaient récolté un total combiné de 23 points lors du dernier tournoi printanier, et Chytil avait inscrit sept buts et neuf points en 20 parties.

Lightning de Tampa Bay

Alex Killorn (A) - Un peu comme O'Reilly, Killorn risque de glisser dans votre repêchage simplement parce qu'il y a tellement de joueurs d'élite devant lui dans la hiérarchie du Lightning. Il faut toutefois vous rappeler qu'à 33 ans, il vient discrètement d'établir des sommets en carrière au chapitre des buts (27), des passes (37) et des points (64). Killorn devrait compléter un trio avec Ross Colton et Anthony Cirelli à 5-contre-5, mais il est utilisé sur la première vague du jeu de puissance du Lightning. Ses plus récentes séries éliminatoires ont été difficiles (quatre passes en 23 matchs), mais il a récolté un respectable total de 27 points (13 buts, 14 aides) en 43 rencontres lors des deux années précédentes. Le Lightning a encore une équipe capable de faire du dommage en séries.

Islanders de New York

Jean-Gabriel Pageau (A) - S'il y a un joueur taillé pour les séries éliminatoires, c'est Pageau. Que ce soit avec les Sénateurs d'Ottawa en 2017 ou à deux reprises avec les Islanders, en 2020 et 2021, le Québécois a toujours trouvé le moyen d'aller chercher sa part de points en matchs éliminatoires. Lors de ses trois derniers passages en séries, il a récolté un total de 34 points en 60 parties, dont 11 buts, le tout sans jouer en avantage numérique, lui qui n'a que deux points dans cette facette du jeu. D'ailleurs, depuis les séries 2017, il est quatrième pour le nombre de points amassés à forces égales en séries parmi tous les attaquants qui jouent en moyenne 18 minutes ou moins par rencontre. Tous les joueurs devant lui ont disputé plus de parties que Pageau.

Panthers de la Floride

Gustav Forsling (D) - Si votre pool de séries inclut des catégories périphériques, vous voudrez peut-être tendre une perche à Forsling. Le défenseur de 26 ans a établi des sommets personnels pour les buts (13), les mentions d'aide (28) et les points (41) cette saison, mais il a aussi pris le sixième rang chez les Panthers avec 209 tirs et le troisième échelon avec 106 lancers bloqués. Forsling sera sans aucun doute cantonné à un rôle plus défensif en séries éliminatoires, mais les Panthers auront le dessus sur les Bruins s'ils parviennent à faire de cette série un duel offensif. Le cas échéant, Forsling pourrait noircir la feuille de pointage de temps à autre, ce qui n'est pas à négliger pour les poolers à une positon où les options de qualité se font rares.

ASSOCIATION DE L'OUEST

Golden Knights de Vegas

Nicolas Roy (A) - Roy fait discrètement partie de la première vague du jeu de puissance des Golden Knights, et il a récolté six points cette saison en avantage numérique, dont deux à ses huit derniers matchs en saison régulière, ce qui le place à égalité au premier rang de son équipe pour cette période. Il a aussi décoché 25 tirs en plus de marquer deux buts gagnants depuis son retour au jeu à la suite d'une blessure le 23 mars. Les Jets de Winnipeg ont terminé la saison avec un rendement de 73,3 pour cent en infériorité numérique à leurs 10 derniers matchs, ce qui pourrait ouvrir la porte à Roy et aux Golden Knights.

Oilers d'Edmonton

Evander Kane (A) - Plusieurs poolers ont été échaudés par la saison qu'a connue Kane cette année, alors qu'il n'a pu faire mieux qu'une récolte de 28 points (16 buts, 12 passes) en 41 matchs. Encore pire, il a été évincé de la première vague du jeu de puissance et doit se contenter des miettes qu'obtient la deuxième unité, soit quelques secondes par avantage numérique. Il faut toutefois se souvenir que Kane a élevé son jeu d'un cran en séries la saison dernière, notamment contre les Kings de Los Angeles en première ronde. Il a terminé les séries avec 13 buts en 15 matchs, et seulement deux de ces buts ont été inscrits en avantage numérique. En évoluant avec Leon Draisaitl à forces égales, il aura toutes ses chances de répéter ses exploits du printemps dernier.

Avalanche du Colorado

Valeri Nichushkin (A) - Comment oublier le parcours éliminatoire de Nichushkin l'année dernière, lorsqu'il a amassé 15 points en 20 matchs, en plus de jouer avec un pied fracturé? Attendez-vous à la même chose cette année. Avec le retour en santé d'Artturi Lehkonen à temps pour les séries, il ne faudrait pas se surprendre de voir Nichushkin de retour sur le premier trio avec Nathan MacKinnon et Mikko Rantanen. Si tel est le cas, il va accumuler les points rapidement, même s'il sera avant tout la conscience défensive de cette unité. Et si ce n'est pas le cas, Nichushkin retrouvera tout de même les deux attaquants sur le jeu de puissance. Nichushkin a connu sa part de blessures cette année, mais il semble remis à 100 pour cent, lui qui n'a raté qu'une seule des 34 dernières parties de l'Avalanche, et ce n'était pas en raison d'une blessure, mais plutôt parce qu'il était malade.

Stars de Dallas

Tyler Seguin (A) - Le vétéran des Stars vient de terminer la saison en force avec une récolte de 13 points lors de ses 16 derniers matchs, pour conclure l'année avec 50 points en 76 parties. Il évolue au sein d'un trio qui a du chien en compagnie de Mason Marchment et Max Domi, une unité qui pourrait donner du fil à retordre à l'adversaire. Et si jamais Evgenii Dadonov ne fait pas le travail sur le deuxième trio, il ne faudrait pas être surpris de voir Seguin obtenir une promotion avec Jamie Benn et Wyatt Johnston, qui ont chacun connu deux très belles saisons.

Kings de Los Angeles

Sean Durzi (D) - Durzi est le quart-arrière de la deuxième vague du jeu de puissance des Kings, et il en a profité pour amasser 16 points en avantage numérique cette saison. Même s'il n'a à peu près jamais évolué sur la première unité de Los Angeles en supériorité numérique, il a flirté avec le plateau des 40 points même s'il a raté 10 parties en raison de blessures. Une production de la part des défenseurs autres que Drew Doughty sera essentielle pour les Kings s'ils veulent prendre leur revanche sur les Oilers. La valeur de Durzi grimpe légèrement si votre ligue compte les lancers bloqués, puisqu'il a terminé à égalité au 33e rang de toute la LNH à ce chapitre.

Wild du Minnesota

Marcus Johansson (A) - En l'absence de Joel Eriksson Ek, Johansson est celui qui se retrouvera au centre de la première vague de jeu de puissance du Wild. Johansson, que le Wild a acquis à la date limite des transactions, a excellé depuis son arrivée au Minnesota avec une récolte de 18 points en 20 matchs, lui qui en comptait 28 en 60 parties à Washington. À cinq contre cinq, Johansson se retrouvera à la gauche du deuxième trio en compagnie de Matt Boldy, qui a terminé la saison avec 21 points, dont 14 buts, en 21 parties.

Kraken de Seattle

Eeli Tolvanen (A) -L'attaquant est l'un des 13 joueurs du Kraken à avoir inscrit au moins 13 buts cette saison, et quatre de ses 16 filets ont été réussis sur le jeu de puissance. Tolvanen a d'ailleurs conclu la saison sur la première vague de l'avantage numérique, une bonne nouvelle pour les poolers puisque l'infériorité numérique de l'Avalanche du Colorado est peut-être l'une des rares facettes du jeu où l'équipe n'est pas dominante (17e rang de la LNH, 79,0 pour cent). À égalité numérique, Tolvanen évolue avec deux joueurs capables de produire en Yanni Gourde et Oliver Bjorkstrand, et ce trio n'hésite pas à s'impliquer physiquement. Tolvanen et Gourde font partie des trois meilleurs attaquants de l'équipe au chapitre des mises en échec et des tirs bloqués depuis le 1er mars.

Jets de Winnipeg

Nikolaj Ehlers (A) - S'il est en santé, Ehlers pourrait être la carte cachée des Jets. Il a récolté 38 points en 45 matchs cette année, le tout en étant si peu utilisé par son entraîneur Rick Bowness, qui lui offre en moyenne 15:39 de jeu par rencontre. Parmi tous les joueurs de la LNH qui ont joué au moins 40 matchs cette saison, il est deuxième pour la moyenne de points par rencontre. Dans un contexte de séries, avec les blessures, les longues parties, la fatigue et tout le reste, son temps de jeu pourrait être en hausse… à la condition de rester en santé.