Poolers : Prédictions audacieuses pour les équipes de la Pacifique

Chaque saison de la LNH est le théâtre de joueurs qui déjouent les pronostics des poolers et des experts. Qui seront les joueurs qu'on n'attend pas et qui se retrouveront parmi les meilleurs de leur équipe? Qui sont ceux qui ne parviendront pas à répondre aux attentes élevées placées en eux?

Aujourd’hui, deux de nos panélistes y vont de quelques prédictions pour le moins farfelues parmi les joueurs des équipes de la section Pacifique :

Ducks d’Anaheim

John Ciolfi, producteur principal LNH.com : La présence de Cutter Gauthier servira d’étincelle pour Trevor Zegras, qui vient de connaître une saison cauchemardesque en 2023-24. À sa première saison complète dans la LNH, Gauthier atteindra facilement le plateau des 30 buts, ce qui aidera Zegras à établir des marques personnelles dans la LNH au chapitre des passes et des points.

Nicolas Ducharme, journaliste LNH.com : Après avoir connu sa meilleure saison en carrière l’an dernier avec 60 points en 82 matchs, ce qui a fait de lui le meilleur marqueur des Ducks, Frank Vatrano frappera un mur cette année. Il terminera hors du top-5 des marqueurs de l’équipe, avec une récolte sous les 40 points.

Flames de Calgary

Ciolfi : Dustin Wolf et Dan Vladar auront de la difficulté à trouver leur rythme devant le filet à la suite du départ de Jacob Markstrom. Aucun d'entre eux ne signera 20 victoires cette saison, et les Flames termineront parmi les cinq pires équipes dans la LNH au chapitre des buts accordés.

Ducharme : Le jeune Connor Zary profitera du travail de Nazem Kadri et du retour en force d’Andrei Kuzmenko pour se hisser parmi les meilleurs marqueurs des Flames dès sa deuxième saison dans la LNH. Il atteindra le plateau des 60 points, en plus de marquer 25 buts.

Oilers d’Edmonton

Ciolfi : L'attaque redoutable à l'autre bout de la patinoire rendra certainement la vie de Stuart Skinner plus facile, mais le gardien va quand même faire ses preuves cette saison. Il deviendra le premier gardien depuis Braden Holtby en 2015-16 à signer 45 victoires dans une saison avant d'être nommé finaliste pour l'obtention du trophée Vézina.

Ducharme : Vasili Podkolzin débloquera enfin, maintenant qu’il est à Edmonton. Le 10e choix du repêchage 2019, que les Oilers ont acquis contre un choix de quatrième ronde le 18 août, amassera une quarantaine de points et aura même droit à un peu de temps de jeu les deux premiers trios de l’équipe ainsi que sur la deuxième vague d’avantage numérique.

Kings de Los Angeles

Ciolfi : La blessure de Drew Doughty ouvrira la porte à Jordan Spence. Le jeune défenseur comblera le vide laissé par le vétéran à la ligne bleue, tant en avantage numérique qu'à forces égales, et il terminera la saison avec 10 buts et 45 points.

Ducharme : Alex Laferriere fera des pas de géant à sa deuxième saison dans la LNH. L’attaquant doublera sa récolte de l’année dernière en s’approchant du plateau des 50 points. Les Kings ne sont pas l’équipe la plus offensive, mais les performances de Laferriere leur permettront d’avoir huit joueurs qui atteindront les 50 points.

Sharks de San Jose

Ciolfi : Bien que Macklin Celebrini et Will Smith attirent la majorité de l'attention chez les poolers, le jeune défenseur Henry Thrun pourrait représenter une aubaine dans les dernières rondes d'un repêchage. Malgré ses 59 matchs d'expérience dans la LNH, Thrun joue déjà plus de 20 minutes par match et a passé du temps au sein de la deuxième unité en avantage numérique, qui recevra un coup de fouet avec l'arrivée des vétérans Alex Wennberg et Tyler Toffoli. Si Yaroslav Askarov est en mesure d’aider à combler le trou gigantesque devant le filet des Sharks, Thrun pourrait être une option intéressante à la ligne bleue, surtout dans les ligues à long terme. Une saison de 12 buts et 35 points à venir pour le jeune homme.

Ducharme : Techniquement, William Eklund disputera une quatrième saison dans la LNH cette année. Mais la réalité, c’est que la campagne 2023-24 était seulement sa première complète dans la Ligue, et il a très bien fait avec une récolte de 45 points en 80 matchs malgré le fait qu’il était très mal entouré. Les arrivées de Celebrini et Smith ne pourront que l’aider, et il terminera au premier rang des marqueurs des Sharks avec plus de 60 points.

Kraken de Seattle

Ciolfi : Shane Wright devrait entamer la saison au sein des deux derniers trios, mais à mesure que la saison progressera, l'entraîneur Dan Bylsma lui offrira plus de temps de glace à forces égales et surtout en avantage numérique. Les poolers devront être patients pendant la première moitié de la saison, mais Wright les récompensera à la fin de la campagne, terminant l’année avec 28 buts.

Ducharme : Matty Beniers a signé un gros contrat de sept ans durant la saison morte, et il remerciera ses patrons en connaissant une saison spectaculaire. Il mettra la guigne de la deuxième année derrière lui – il a amassé 37 points l’an dernier – pour rebondir en doublant cette récolte pour s’approcher de la barre des 80 points.

Canucks de Vancouver

Ciolfi : Après une saison de 40 buts en 2023-24, Brock Boeser connaîtra une baisse de production cette saison avec 32 buts. Elias Pettersson prendra toutefois la relève grâce à l'arrivée de Jake DeBrusk, et il atteindra lui-même le plateau des 40 buts pour la première fois de sa carrière.

Ducharme : Et si c’était l’inverse qui se produisait, et que plutôt que de connaître une baisse de production, Boeser continuait de s’améliorer? L’attaquant a complètement modifié son style de jeu l’année dernière et il semble avoir trouvé ce qui lui permettra de connaître du succès dans la LNH : s’installer à proximité du filet. En plus, il est demeuré en santé au cours des trois dernières saisons, contrairement au début de sa carrière. 45 buts? Pourquoi pas!

Golden Knights de Vegas

Ciolfi : Victor Olofsson aura la difficile tâche de remplacer Jonathan Marchessault au sein d'un trio avec Ivan Barbashev et Jack Eichel. Le Suédois ne sera pas en mesure d'égaler la production de Marchessault avec Vegas, mais il renouera avec le plateau des 20 buts et établira un sommet en carrière dans la LNH avec 53 points.

Ducharme : Ilya Samsonov supplantera Adin Hill pour le poste de numéro un devant le filet des Knights et il sera enfin constant pendant toute une saison dans la LNH. Il en profitera pour s’approcher du top-10 de la Ligue pour les victoires, en plus de maintenir un taux d’efficacité de plus de ,920, son meilleur en carrière.