L’équipe de LNH.com est sans équivoque : les Panthers de la Floride vont retourner en finale de l’Association de l’Est pour une deuxième année consécutive.
Nos huit panélistes ont choisi la troupe de Paul Maurice pour passer à la ronde suivante, et si l’on en croit la moitié d’entre eux, les Bruins de Boston ne feront vraiment pas le poids. Quatre membres de notre équipe voient la série se terminer en cinq matchs, et aucun ne pense que les Bruins parviendront à pousser ce duel à la limite des sept rencontres.
Il faut dire que les Bruins n’ont pas été très convaincants dans la deuxième moitié de la première ronde contre les Maple Leafs de Toronto. Ils ont inscrit deux buts ou moins dans les trois dernières parties de la série pour finalement l’emporter de peine et de misère dans un ultime match samedi, mais ils ont failli bousiller une avance de 3-1 dans une série au premier tour pour une deuxième année consécutive, après avoir subi cet affront contre les Panthers l’an dernier. Ces derniers se reposent depuis le 29 avril et représenteront un adversaire coriace, après avoir disposé du puissant Lightning de Tampa Bay en cinq petites rencontres.
L’intrigue concerne surtout les potentiels adversaires des Panthers au prochain tour. Auront-ils rendez-vous contre les Hurricanes de la Caroline, comme l’an dernier, ou est-ce que les Rangers vont participer à une deuxième finale d’association en quatre ans?
Cinq de nos huit panélistes pensent que l’équipe de la Grosse Pomme va continuer sa route, mais tous s’entendent sur une chose : nous aurons droit à une série âprement disputée. Certains diront que les vraies séries éliminatoires commencent maintenant pour les Rangers, qui ont balayé les Capitals de Washington dans un duel à sens unique au premier tour.
Dans l’Association de l’Ouest, notre équipe ne semble pas avoir été impressionnée par les Canucks de Vancouver dans leur série de premier tour contre les Predators de Nashville, remportée en six matchs. Notre équipe est unanime : les Oilers d’Edmonton auront le dessus dans ce premier duel en séries entre ces deux équipes canadiennes depuis 1992, et facilement même. Six membres du LNH.com croient qu’il faudra cinq matchs aux Oilers pour éliminer les Canucks.
Chose certaine, l’offensive de Vancouver devra se mettre en marche si les Canucks veulent rester en vie. Contre Nashville, la troupe de Rick Tocchet a inscrit en moyenne 2,17 buts par rencontre. Ça risque d’être plus qu’insuffisant contre des Oilers qui ont marqué 4,40 buts par partie et affiché un rendement de 9-en-20 sur le jeu de puissance en première ronde contre les Kings de Los Angeles. Si Thatcher Demko ne revient pas au jeu, les gardiens inexpérimentés des Canucks en séries en auront plein les bras.
La série qui divise le plus nos panélistes est celle entre les Stars de Dallas et l’Avalanche du Colorado, qui ont reçu quatre votes chacun.
Les Stars viennent de remporter une série plutôt axée sur la défensive contre les Golden Knights de Vegas lors de laquelle l’équipe gagnante a inscrit plus de trois buts seulement deux fois. Cette recette fonctionnera-t-elle contre la grosse machine de l’Avalanche? Cette dernière vient d’écraser en cinq matchs les Jets de Winnipeg, qui ont récolté 110 points en saison régulière et alignaient un finaliste au trophée Vézina devant le filet, en marquant cinq buts ou plus dans chacune des rencontres.
Ce sera l’eau contre le feu, et à peu près personne n’est catégorique sur l’issue de cette série, alors que cinq de nos membres la voient aller jusqu’à la limite.
Voici en détail les prédictions de chacun des panélistes :
