Prolongation de contrat de huit ans pour Kotkaniemi en Caroline

Jesperi Kotkaniemi a accepté une prolongation de contrat de huit ans d'une valeur de 38,56 millions $ avec les Hurricanes de la Caroline, lundi.

L'attaquant de 21 ans va toucher en moyenne 4,82 millions $ par saison. Il aurait pu devenir joueur autonome avec compensation au terme de la campagne.
« Jesperi nous a montré à quel point son potentiel est élevé avec ses aptitudes et son éthique de travail, et il a très bien cadré avec notre jeune noyau, a déclaré le directeur général des Hurricanes Don Waddell. Il n'a que 21 ans, et nous sommes persuadés que son rôle dans notre organisation va continuer à prendre de l'ampleur au cours des années à venir. »
À LIRE AUSSI: Les Canadiens obtiennent Justin Barron en retour d'Artturi Lehkonen
Kotkaniemi a récolté 23 points (11 buts, 12 passes) en 59 parties cette saison, et il a égalé son sommet en carrière pour les buts, établi à sa saison recrue avec les Canadiens de Montréal en 2018-19.
« Ce que j'aime de son jeu, c'est qu'il voit très bien la glace, et qu'il possède un excellent lancer, a analysé l'entraîneur de la Caroline Rod Brind'Amour samedi. Je veux qu'il l'utilise plus souvent. Il peut vraiment dégainer rapidement. »
Sélectionné par les Canadiens en première ronde (troisième au total) au repêchage 2018, Kotkaniemi a récolté 85 points (33 buts, 52 passes) en 230 matchs de saison régulière, ainsi que 12 points (neuf buts, trois passes) en 29 rencontres des séries éliminatoires.

Kotkaniemi a accepté un contrat d'un an d'une valeur de 6,1 millions $ avec les Hurricanes le 28 août 2021 après que les Canadiens eurent refusé d'égaler l'offre hostile déposée par la Caroline. Montréal a reçu une compensation de choix de premier et troisième tours au repêchage 2021.
L'attaquant de la Caroline Derek Stepan a affirmé avoir été impressionné par la manière dont Kotkaniemi a joué depuis qu'il s'est joint aux Hurricanes.
« Lorsque la rondelle est sur son bâton, il est capable de se créer beaucoup d'espace en raison de son imposant gabarit, a expliqué Stepan. Le talent est de toute évidence présent. Il possède un bon tir, il voit bien la glace. Il a aussi été capable de créer des chances pour lui-même même s'il ne possède que cinq pieds d'espace. C'est une caractéristique spéciale.
« Il m'est très rarement arrivé de revenir au banc et de lui demander s'il avait vu tel ou tel jeu… parce qu'il voit à peu près tout, a ajouté Stepan. Il joue vraiment bien, et j'aime évoluer avec lui. »
Les Hurricanes (41-15-6) occupent le premier rang de la section Métropolitaine. Ils seront les hôtes du Lightning de Tampa Bay mardi (19 h (HE); SNE, SNO, SNP, TVAS, BSSO, BSSUN, ESPN+, NHL LIVE).