Benning entame sa sixième saison comme DG des Canucks après avoir remplacé Mike Gillis, qui a été congédié après la saison 2013-14. Benning avait signé un contrat de plusieurs années, le 14 février 2018, qui vient à échéance à la fin de la saison à venir, selon ce qui a été rapporté.
Benning a dit apprécier sa relation de travail avec le président des Canucks Francesco Aquilini.
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« Je suis reconnaissant envers les Aquilini et le conseil d'administration de croire à notre plan et de m'offrir une prolongation de contrat, a déclaré Benning. J'apprécie également le soutien des partisans, qui comprennent ce que nous tentons d'accomplir avec la reconstruction de l'équipe. Je suis heureux des décisions que nous avons prises cet été et fébrile que le camp d'entraînement se mette en branle dans trois semaines. »
Après avoir acquis l'attaquant J.T. Miller dans une transaction avec le Lightning de Tampa Bay, le 22 juin, les Canucks ont ajouté les défenseurs Tyler Myers et Jordie Benn sur le marché des joueurs autonomes, le 1er juillet, puis ils ont mis sous contrat l'attaquant Micheal Ferland, le 10 juillet.
« J'ai une très bonne relation avec Francesco et nous avons discuté de la direction que prend l'équipe, a mentionné Benning. Nous voulons continuer de nous améliorer, et nous voulons faire un pas en avant cette année. Je pense que ça paraît avec les joueurs que nous avons mis sous contrat cet été. Ce sont de très bons joueurs, qui sont un peu plus vieux et qui contribueront au développement de nos jeunes joueurs. Nous voulons continuer à aller dans la bonne direction, faire un pas en avant et être compétitifs. »
Aquilini a déclaré : « C'est génial que Jim accepte de poursuivre son travail de DG. Son expérience, ses relations et sa connaissance du hockey sont inestimables. Nous sommes engagés à bâtir une équipe gagnante et à faire partie de l'élite de la LNH à long terme. Il n'y a pas de raccourci, et nous avons emprunté un chemin bien précis pour y arriver. J'ai confiance que Jim fera de nous une très bonne équipe. »
Les Canucks ont atteint les séries éliminatoires de la Coupe Stanley lors de la première saison de Benning comme DG, mais ils ont terminé à l'avant-dernier rang de l'Association de l'Ouest dans chacune des trois saisons suivantes avant de prendre le 12e rang la saison dernière.
Une cinquième saison de suite sans participation au tournoi printanier serait la plus longue séquence du genre dans l'histoire des Canucks.
« Durant l'entre-saison, nous avons démontré aux joueurs, à notre équipe et à nos partisans que nous voulons faire un pas en avant, a déclaré Benning en juillet. Ce sera notre objectif chaque année à partir de maintenant. Nous voudrons nous battre pour une place en séries. »
Sous la gouverne de Benning, les Canucks ont repêché les attaquants Brock Boeser, Elias Pettersson et Jake Virtanen, les défenseurs Quinn Hughes et Olli Juolevi ainsi que le gardien Thatcher Demko.
