Blake Wheeler a reçu le feu vert des médecins pour encaisser des contacts et a participé à l’entraînement matinal des Rangers de New York en arborant un chandail régulier. Il ne sera toutefois pas en uniforme dans le match no 5 de leur série de deuxième ronde de l’Association de l’Est contre les Hurricanes de la Caroline au Madison Square Garden lundi (19 h HE; ESPN, SN, TVAS, CBC).
New York mène la série quatre de sept 3-1.
L’attaquant de 37 ans avait recommencé à patiner avec l’équipe, mais avec un chandail rouge lui interdisant tout contact. Il n’a pas joué depuis le 15 février, alors qu’il s’est blessé au bas du corps au cours de la première période d’un gain de 7-4 contre les Canadiens de Montréal. Wheeler a été placé sur la liste des blessés à long terme le lendemain et il a été annoncé que sa saison régulière était terminée.
Il a récolté 21 points (neuf buts, 12 passes) en 54 matchs.
Wheeler a accompagné les Rangers à Raleigh, en Caroline du Nord, pour les matchs no 3 et no 4 afin de continuer à patiner avec eux. Il a été aperçu frappant contre la baie vitrée dans le coin de la patinoire, là où ses coéquipiers célébraient le but inscrit par Vincent Trocheck en prolongation du match no 3 jeudi.
« C’est très positif, a noté l’entraîneur de New York Peter Laviolette. Il s’agit d’une longue route pour un joueur qui revient de blessure, et il peut parfois se sentir bien seul. Nous nous préparons à jouer, et il est dans une salle différente afin de travailler sur quelque chose de différent à un moment différent.
« Nous avons pu constater son enthousiasme l’autre soir en prolongation. Il veut simplement revenir sur la patinoire et faire partie de ça. C’est bien de le voir avec nous, et de savoir qu’il est disponible et prêt à jouer. »
Filip Chytil était aussi de retour sur la glace pour les Rangers au cours de l’entraînement matinal de lundi après avoir raté le match no 4 parce qu’il était malade. Laviolette, qui a indiqué dimanche que Chytil se sentait mieux, ne s’est pas avancé sur son statut en vue du match no 5, mais l’attaquant ne semblait pas sur le point de jouer.
Chytil est demeuré sur la glace pour effectuer du travail supplémentaire avec les joueurs qui devraient être retranchés, et il n’a pas participé aux exercices avec l’un des quatre trios, qui sont demeurés inchangés par rapport au match no 4.
« Tout le monde a participé à l’entraînement ce matin, et c’est très positif pour notre équipe, a souligné Laviolette. Je vais garder pour moi toute décision qui concerne la formation. »
Chytil a pris part au match no 3, sa première présence dans une partie depuis le 2 novembre, alors qu’il avait subi une blessure au haut du corps dans une victoire de 2-1 contre les Hurricanes.
Jonny Brodzinski a remplacé Chytil dans la formation dans le match no 4.
