Blake Wheeler pourrait faire un retour au jeu à un certain moment durant la finale de l’Est contre les Panthers de la Floride.
L’attaquant de 37 ans des Rangers de New York est à l’écart depuis le 15 février en raison d’une blessure au bas du corps, mais il a reçu le feu vert pour s’entraîner avec contacts le 13 mai.
New York sera l’hôte du match no 1 au Madison Square Garden, mercredi (20 h HE; ESPN, ESPN+, SN, CBC, TVAS).
« Je pense qu’une fois que tu te débarrasses du chandail [interdisant les contacts] et que ton nom est retiré de la liste des blessés, ça te rapproche de ton but, soit d’être une option et disponible à nouveau, a dit Wheeler après l’entraînement optionnel de dimanche. C’est entre les mains des entraîneurs à partir de maintenant, mais notre équipe fait tellement du bon boulot jusqu’ici.
« Je suis prêt à aider, peu importe la façon. »
Wheeler a récolté 21 points (neuf buts, 12 passes) en 54 matchs de saison régulière. Il totalise 45 points (10 buts, 35 passes) en 65 rencontres de séries éliminatoires avec les Bruins de Boston et les Jets de Winnipeg.
L’entraîneur Peter Laviolette a indiqué qu’il n’avait pas d’échéancier à fournir quant au possible retour de Wheeler dans la formation.
« Je dirais qu’il a fait plusieurs choses pour se mettre dans une bonne position (pour un retour), a dit Laviolette. C’est incroyable de voir tout le travail qu’il a fait, la façon dont il a attaqué cette situation. Il est maintenant de retour sur la glace et il travaille sans relâche chaque jour pour faire partie des conversations, c’est génial.
« C’est un gars qui gravite dans le hockey depuis longtemps, et il a réussi plusieurs faits d’armes. Il réalise aussi qu’il a une belle occasion devant lui et il va tout faire pour se rendre disponible. »
L’attaquant Filip Chytil, qui n’a pas joué depuis le match no 3 contre les Hurricanes de la Caroline en raison d’un virus et de douleurs, pourrait également être la disposition de Laviolette. Le match no 3 était son premier depuis le 2 novembre, quand il avait subi une blessure au haut du corps. Chytil a inscrit six passes en 10 matchs de saison régulière.
« L’équipe joue très bien présentement, a dit Chytil. Je ne veux pas générer d’autres grands titres, alors je vais simplement dire que je peux apporter de la vitesse et des habiletés et créer des chances de marquer.
« Je ne vais rien changer [si je suis inséré dans la formation]. »
