Rask compte terminer sa carrière dans la LNH avec les Bruins

Tuukka Rask a indiqué qu'il compte terminer sa carrière dans la LNH avec les Bruins de Boston.

Le gardien de 33 ans écoule la dernière saison de son contrat de huit ans d'une valeur de 56 millions $ (valeur annuelle moyenne de 7 millions $) signé avec les Bruins le 10 juillet 2013. Il pourrait devenir joueur autonome sans compensation à la fin de la saison.
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« Je n'ai aucune intention de jouer ailleurs qu'avec les Bruins », a déclaré Rask, mercredi. « Si je peux encore jouer une, deux ou trois années, tant mieux. Sinon, tant pis. C'est là où j'en suis actuellement. »
Rask a dit qu'il n'est pas dérangé par le fait d'amorcer la saison sans contrat pour l'année suivante, surtout avec la pandémie du coronavirus.
« Tout est à l'envers dans le monde du hockey en ce moment, et je suis convaincu que [le directeur général Don Sweeney] en a plein les bras, a-t-il dit. Ma situation contractuelle n'est probablement pas au sommet de ses priorités pour le moment.
« Je suis à l'aise avec notre situation actuellement. Je veux commencer la saison du bon pied, gagner du momentum et bien jouer, tant sur le plan individuel que collectif, et si les négociations contractuelles ont lieu durant la saison, tant mieux. Sinon, nous allons simplement attendre et voir ce qui va se produire. »
Rask a conservé un dossier de 26-8-6, la saison dernière, affichant la meilleure moyenne de buts alloués (2,12) de la toute la Ligue (minimum 20 matchs) et un pourcentage d'arrêts de ,929, le deuxième meilleur. Il a été finaliste pour l'obtention du trophée Vézina, remis au meilleur gardien dans la LNH.
Il s'est rendu dans la bulle de Toronto en vue des séries éliminatoires de la Coupe Stanley avec les Bruins, qui ont gagné le trophée des Présidents à titre d'équipe avec la meilleure fiche en saison régulière, mais moins de deux heures avant le match no 3 de la série de première ronde de l'Association de l'Est contre les Hurricanes de la Caroline, il a décidé de se retirer.
« J'ai reçu un appel le soir d'avant pour me dire que notre fille n'allait pas très bien à ce moment-là, a raconté Rask. Ils ont dû appeler l'ambulance. Bien entendu, j'étais désemparé et je me suis dit que je devais partir. »
Il a informé Sweeney de la situation le matin suivant et est retourné à Boston, où il est resté tout au long de la saison morte.
« Bien sûr, ç'a été une décision difficile à prendre que de quitter, mais d'un autre côté, c'était le choix à faire, car je savais qu'il était plus important que je sois à la maison à ce moment-là, a ajouté Rask. Je n'ai pas eu de difficulté à vivre avec ma décision. »
Même si Rask s'est entretenu avec Jaroslav Halak, qui l'a remplacé comme partant, et d'autres coéquipiers, qui l'ont rassuré et lui ont offert du soutien, il a trouvé difficile de regarder le reste des séries des Bruins en sachant qu'il aurait pu y être lui aussi.
Boston a finalement vaincu les Hurricanes avant de s'incliner en cinq rencontres face au Lightning de Tampa Bay en deuxième ronde.

Après le départ de Rask, des rumeurs ont suggéré que les Bruins exploreraient différentes options de transaction impliquant le gardien. Quand on lui a demandé s'il a déjà pensé que son avenir avec les Bruins était compromis, Rask a simplement répondu : « Non. »
L'entraîneur des Bruins Bruce Cassidy a indiqué que Rask et Halak vont à nouveau se partager les départs cette saison, comme lors des deux dernières campagnes, alors que Rask obtient généralement 60 pour cent des départs.
Boston, qui évoluera dans la section Est MassMutual, amorce sa saison contre les Devils du New Jersey le 14 janvier.
« La bonne nouvelle est que nous n'avons pas énormément de déplacements, donc ça contribue à la récupération des gardiens, a noté Cassidy, mardi. Ça pourrait lui donner un avantage. Il s'agit de notre plan initial. Nous n'allons pas vraiment dévier de ce plan, qu'il y ait 56 (matchs) ou 82.
« Nous pourrions arriver au mois de mars et ne pas être là où nous le voulons au classement, donc nous pourrions avoir besoin de plus de départs de la part d'un des deux gardiens. Nous allons nous ajuster, mais il s'agit du plan initial. »
Rask a passé toute sa carrière dans la LNH avec les Bruins depuis qu'ils l'ont acquis dans une transaction avec les Maple Leafs de Toronto le 24 juin 2006. Il est le meneur de l'histoire de Boston au chapitre des matchs joués par un gardien (536), des victoires (291) et du pourcentage d'arrêts (,922). Il prend la deuxième place pour la moyenne (2,26; Tiny Thompson est premier à 1,99).
Rask a gagné la Coupe Stanley avec les Bruins en 2011, quand il agissait comme auxiliaire à Tim Thomas. Depuis qu'il est devenu partant en 2012-13, il les a aidés à atteindre la Finale à deux reprises (2013, 2019).