LAS VEGAS – Pour Sam Reinhart et les Panthers de la Floride, l’été a été fort occupé.
Mais avec le camp d’entraînement et une nouvelle saison qui approchent, les Panthers se concentrent sur leur objectif : remporter la Coupe Stanley pour une deuxième saison de suite.
Comment l’approche change-t-elle quand tu as déjà atteint ce but?
« Nous allons le découvrir », a répondu Reinhart lundi lors de la Tournée des médias nord-américaine des joueurs de la LNH. « Ça n’a certainement rien changé pour moi cet été. J’ai parlé aux joueurs – nous sommes une équipe tissée serrée – et je ne pense pas que parce que nous avons gagné, nous serons rassasiés lorsque la rondelle tombera.
« Nous sommes aussi motivés que durant l’été à nous replacer dans une position de gagner. Ce ne sera pas facile, mais nous avons un bon groupe de joueurs qui sont encore affamés. Plus tu as d’occasions, mieux c’est. Il n’y a aucun doute que les gars dans ce vestiaire ne tiennent pas cela pour acquis. »
Durant leur parcours en séries éliminatoires de la Coupe Stanley, les Panthers ont souvent fait mention de l’état d’esprit différent qui régnait au camp en septembre 2023. L’équipe n’avait jamais été aussi affairée à la tâche, après avoir vu un championnat de la Coupe Stanley s’envoler en fumée avec une élimination en cinq matchs contre les Golden Knights de Vegas lors de la finale 2023.
La saison dernière, c’était la Coupe ou rien. Et ils ont fait le travail.
C’est un peu différent cette saison. Oui, la saison morte 2023 a été courte, comme cette année. Mais en 2023, les Panthers attendaient encore de gagner. Maintenant, la tâche est accomplie, mais ça ne signifie pas qu’ils sont moins affamés.
« C’est quelque chose que tu apprends sur le tas, a dit Reinhart. Il y a certainement des choses qui fonctionnent pour nous et que nous allons tenter de reproduire. Mais ça commence avec ton niveau de compétition, ton désir de gagner. C’est un sentiment que nous voulons ressentir de nouveau. »
La dernière équipe à avoir remporté la Coupe deux années de suite est le Lightning de Tampa Bay (2020, 2021). Auparavant, les Penguins de Pittsburgh l’avaient fait en 2016 et 2017. Mais avant les Penguins, on n’avait pas vu cet exploit depuis deux décennies (Red Wings de Detroit, 1997 et 1998).
Non seulement Reinhart a remporté la Coupe pour la première fois en juin, mais l’attaquant a ensuite signé un contrat monstre de huit ans pour demeurer en Floride le 8 juillet.
Il a maintenant un peu de stabilité, après la meilleure saison de sa carrière lors de laquelle il a terminé au deuxième rang de la LNH avec 57 buts. Âgé de 28 ans, Reinhart a inscrit 94 points la saison dernière, 12 de plus que son précédent sommet en carrière établi en 2021-22.
« La sécurité est plaisante, c’est une chose que je n’ai jamais eue. Mon épouse est certainement très heureuse de ça, a affirmé Reinhart. Il y a de la stabilité de ce point de vue. C’était génial que ça se règle en environ une semaine. Je n’ai pas eu à y penser longtemps après la fin des séries. »
Il n’a jamais pensé que son contrat allait changer sa préparation durant l’été et il est rassuré que ce ne soit bel et bien pas le cas.
« C’est prometteur, a mentionné Reinhart. Je ne me suis jamais motivé avec un contrat et ce n’est pas différent en ce moment. »
Ses 57 buts sont 24 de plus que son précédent record (33 en 2021-22). C’est en partie dû à son pourcentage de tirs de 24,5, également un record en carrière – sa précédente marque personnelle était de 19,2 en 2020-21, quand il a marqué 25 buts en 54 rencontres avec les Sabres de Buffalo.
