Repêchage 2017 revisité: L'Avalanche et les Stars ont touché le gros lot

Le Repêchage Upper Deck 2022 de la LNH se tiendra les 7 et 8 juillet au Centre Bell de Montréal. La première ronde aura lieu le 7 juillet (19 h HE; TVAS, SN, ESPN, ESPN+), tandis que les rondes 2 à 7 se tiendront le 8 juillet (11 h HE; TVAS, SN, ESPN+, NHLN). À l'approche de la séance, LNH.com met la table avec des portraits des meilleurs espoirs et d'autres articles. Aujourd'hui, un retour sur le repêchage 2017 et l'allure qu'il prendrait si on le refaisait.

Perdre une loterie aura rarement été aussi payant!
C'est certainement ce que le directeur général Joe Sakic a en tête quand il repense au repêchage de 2017. L'Avalanche du Colorado, qui venait de terminer la saison 2016-17 au tout dernier rang de la LNH avec une maigre récolte de 48 points, espérait bien remporter la loterie du repêchage et mettre la main sur l'espoir numéro un, le joueur de centre Nico Hischier.
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Mais le 29 avril, c'est la catastrophe. Non seulement l'Avalanche ne gagne pas la loterie, mais elle chute au quatrième rang. Les Devils du New Jersey, dont les probabilités de remporter le tirage étaient de 8,5 pour cent, sont les grands gagnants. Les Flyers de Philadelphie sont quant à eux passés de la 13e à la deuxième position, alors que les Stars de Dallas ont fait un bond de cinq places, du huitième au troisième échelon.
L'Avalanche allait donc parler quatrième. Allait-il rester un joueur capable d'avoir un impact majeur pour la concession?
Oh que oui!
Cale Makar les attendait. Certaines équipes entretenaient peut-être des doutes quant au défenseur, puisqu'il évoluait au niveau junior A, un calibre inférieur à celui des meilleurs espoirs de la cuvée 2017.
Mais l'Avalanche a eu la main heureuse. Depuis, Makar est devenu un pilier de l'équipe et il vient de remporter le trophée Norris, remis au meilleur défenseur de la LNH, le trophée Conn-Smythe, octroyé au joueur le plus utile à son équipe en séries éliminatoires, et la Coupe Stanley.
Les Stars ont peut-être raté leur coup dans le cas de Makar, mais leur récolte a été faste lors de ce repêchage. Au troisième rang, ils ont choisi le défenseur Miro Heiskanen, qui devrait être le quart-arrière de l'équipe pour plusieurs années.
Puis, en fin de première ronde, le directeur général Jim Nill a échangé le 29e choix du repêchage ainsi qu'une sélection de troisième ronde afin de s'avancer au 26e rang pour être certain de ne pas passer à côté de Jake Oettinger. Une sage décision, puisque le gardien est maintenant le numéro un de l'équipe.
Finalement, en deuxième ronde (39e), Nill et ses dépisteurs ont poursuivi leur excellent travail en repêchant Jason Robertson, qui a amassé 125 points en 128 matchs depuis ses débuts dans la LNH.
Les trois joueurs se retrouvent dans le top-8 des meilleurs joueurs sélectionnés lors de ce repêchage selon LNH.com.
Voici les 31 premiers joueurs qui seraient sélectionnés si l'on refaisait la première ronde du repêchage 2017 en date d'aujourd'hui.
À titre de référence, vous pouvez consulter les joueurs choisis lors du repêchage 2017 ici. Voici les résultats :
1. Cale Makar, D, Devils du New Jersey (initialement sélectionné au quatrième rang par l'Avalanche du Colorado) - Les Devils n'avaient pas repêché de défenseur en première ronde depuis 2011, alors la sélection de Makar aurait été parfaite, surtout que la ligne bleue des Devils en avait bien besoin à ce moment. Depuis sa première saison dans la LNH en 2019-20, Makar est le seul défenseur ayant maintenu une moyenne de plus d'un point par match, avec 180 points en 178 rencontres.

2. Elias Pettersson, C, Flyers de Philadelphie (initialement sélectionné au cinquième rang par les Canucks de Vancouver) - Les Flyers auraient pu se tourner vers Heiskanen au deuxième rang, mais ils n'avaient visiblement pas besoin de défenseurs, puisque parmi les neuf joueurs qu'ils ont repêchés en 2017, un seul était un arrière, et il a été choisi en septième ronde. Pettersson, avec ses 221 points en 245 matchs, aurait certainement aidé l'attaque des Flyers cette saison, puisqu'elle a terminé à l'avant-dernier rang de la LNH avec une moyenne de 2,56 buts par match.
3. Miro Heiskanen, D, Stars de Dallas (initialement sélectionné au troisième rang par les Stars) - Les quarts-arrière comme Heiskanen ne sont pas légion, et les Stars ne s'étaient pas trompés en le sélectionnant en 2017. Il a accumulé 131 points en 275 matchs dans la LNH, et le meilleur est à venir pour lui s'il se retrouve sur la première vague de l'avantage numérique.
4. Jason Robertson, AG, Avalanche du Colorado (initialement sélectionné au 39e rang par les Stars de Dallas)- Derrière Makar et Heiskanen, aucun autre défenseur n'aurait été en mesure de percer le top-15 de la cuvée 2017. L'Avalanche aurait donc opté pour un attaquant. Imaginez ce qu'aurait eu l'air la puissante offensive du Colorado cette année si on y avait ajouté Robertson. Impossible à arrêter!

5. Robert Thomas, C, Canucks de Vancouver (initialement sélectionné au 20e rang par les Blues de St. Louis) - Thomas vient d'exploser avec les Blues cette saison, lui qui a amassé 77 points en 72 rencontres. Ses statistiques pourraient être encore plus impressionnantes, mais il a parfois été victime de la profondeur offensive de son équipe.
6. Nick Suzuki, C, Golden Knights de Vegas (initialement sélectionné au 13e rang par les Golden Knights) - Les Golden Knights se sont trompés au sixième rang quand ils ont choisi Cody Glass - dont la candidature n'a pas été conservée pour ce repêchage revisité. Ils ont toutefois vu juste au 13e échelon quand ils ont repêché Suzuki. Comme quoi, même dans un monde parallèle, les Golden Knights auraient été en mesure d'échanger Suzuki aux Canadiens de Montréal un an plus tard en retour de Max Pacioretty.
7. Nico Hischier, C, Rangers de New York (initialement sélectionné au premier rang par les Devils du New Jersey)- Hischier est le seul joueur de la cuvée 2017 à avoir déjà atteint le plateau des 300 matchs dans la LNH et il possède toutes les qualités d'un excellent joueur de centre. Il est donc peut-être un peu sévère de le faire glisser jusqu'au septième rang. Quoi qu'il en soit, les Rangers auraient été largement plus satisfaits avec Hischier qu'avec l'autre centre qu'ils ont sélectionné quand leur tour est venu en 2017, Lias Andersson.

8. Jake Oettinger, G, Sabres de Buffalo (initialement sélectionné au 26e rang par les Stars de Dallas) - Avec le recul, plusieurs équipes vont se mordre les doigts de ne pas avoir mis Oettinger dans leur banque d'espoirs. Le jeune gardien de 23 ans vient de connaître sa véritable saison d'éclosion avec Dallas, où il s'est emparé du poste de numéro un. Avec tous les problèmes éprouvés par les Sabres devant le filet dans les dernières années, la présence d'Oettinger aurait assurément aidé l'équipe.
9. Drake Batherson, C, Red Wings de Detroit (initialement sélectionné au 121e rang par les Sénateurs d'Ottawa) - Nul doute qu'un franc-tireur comme Batherson aurait servi la cause des Red Wings, qui pointent au dernier rang de la LNH pour la moyenne de buts marqués par match (2,49) depuis la saison 2017-18. Des blessures l'ont limité à 46 matchs cette saison, mais le Canadien a tout de même inscrit 44 points, dont 17 buts.
10. Jeremy Swayman, G, Panthers de la Floride (initialement sélectionné au 111e rang par les Bruins de Boston) - Roberto Luongo en était à ses derniers milles et Sergei Bobrovsky n'était pas encore dans le portrait. Les Panthers se devaient de préparer l'avenir devant le filet. L'acquisition de Swayman aurait été un bon coup pour la Floride au 10e rang.
11. Josh Norris, C, Kings de Los Angeles (initialement sélectionné au 19e rang par les Sharks de San Jose) - Norris s'est imposé dans le rôle de centre numéro un des Sénateurs cette saison et il a marqué 35 buts, dont 16 en avantage numérique, à sa deuxième campagne seulement dans la LNH. Sa moyenne de 0,42 but par rencontre est la deuxième meilleure de la cuvée 2017, derrière Robertson (0,45).

12. Martin Necas, C, Hurricanes de la Caroline (initialement sélectionné au 12e rang par les Hurricanes de la Caroline) - Avec 119 points en 203 matchs, Necas occupe le huitième rang parmi tous les joueurs de sa cuvée. Il a connu quelques passages à vide cette saison, mais son potentiel ne fait aucun doute. Avec le possible départ de Vincent Trocheck sur le marché des joueurs autonomes, Necas pourrait avoir l'occasion de retrouver bientôt un poste au centre, sa position naturelle.
13. Kailer Yamamoto, AD, Golden Knights de Vegas (initialement sélectionné au 22e rang par les Oilers d'Edmonton)- À 23 ans, Yamamoto vient d'atteindre le plateau des 20 buts pour la première fois dans la LNH. En tant que nouvelle équipe, Vegas se devait de se créer de la profondeur à toutes les positions, et Yamamoto aurait pu contribuer sur le flanc droit.
14. Filip Chytil, C, Lightning de Tampa Bay (initialement sélectionné au 21e rang par les Rangers de New York)- La progression offensive de Chytil stagne depuis son arrivée dans la LNH, mais il n'est âgé que de 22 ans. Le Tchèque vient toutefois de connaître d'excellentes séries avec sept buts et neuf points en 20 rencontres, alors que son trio, surnommé la « Kid Line », avec Alexis Lafrenière et Kaapo Kakko, s'est imposé comme l'un des plus dominants chez les Rangers pendant le tournoi printanier.
15. Nicolas Hague, D, Golden Knights de Vegas (initialement sélectionné au 34e rang par les Golden Knights) - Comme dans le cas de Suzuki, les Golden Knights auraient probablement attendu un peu moins longtemps avant de sélectionner Hague. L'imposant défenseur de 6 pieds 6 pouces et 230 livres fait tranquillement sa niche au sein du top-4 défensif à Vegas.

16. Mario Ferraro, D, Flames de Calgary (initialement sélectionné au 49e rang par les Sharks de San Jose) - Dans l'ombre des Brent Burns et Erik Karlsson, Ferraro s'impose lentement mais sûrement comme l'un des défenseurs défensifs les plus fiables à San Jose. À sa troisième saison complète avec les Sharks, il a été utilisé en moyenne 23:00 par match, le troisième plus haut total derrière ces mêmes Burns et Karlsson.
17. Mikey Anderson, D Maple Leafs de Toronto (initialement sélectionné au 103e rang par les Kings de Los Angeles)- Après avoir sélectionné Auston Matthews, Mitchell Marner et William Nylander avec leurs trois précédents choix de première ronde, les Maple Leafs auraient pu regarnir leur banque d'espoirs à la ligne bleue. À Los Angeles cette saison, Anderson a été le troisième défenseur le plus utilisé (20:07) et il va continuer de prendre du galon au sein d'une jeune brigade défensive.
18. Maxime Comtois, AG, Bruins de Boston (initialement sélectionné au 50e rang par les Ducks d'Anaheim)- Comtois vient de connaître une saison décevante après avoir terminé au premier rang de son équipe avec 33 points en 55 matchs en 2020-21. Mais le gros ailier gauche de 6 pieds 2 pouces et 210 livres aurait parfaitement cadré avec le style des Bruins. Le Québécois a distribué 111 mises en échec cette saison, le troisième plus haut total chez les attaquants des Ducks.

19. Alexandre Texier, C, Sharks de San Jose (initialement sélectionné au 45e rang par les Blue Jackets de Columbus) - Texier a été limité à 36 matchs cette saison en raison de blessures et d'un congé autorisé, mais il ne fait aucun doute que nous sommes loin d'avoir vu toute l'étendue du talent du jeune Français de 22 ans. Dans une équipe des Sharks qui est aujourd'hui en reconstruction, Texier aurait assurément pu jouer un rôle important dans la relance de la formation californienne.
20. Alex Formenton, AG, Blues de St. Louis (initialement sélectionné au 47e rang par les Sénateurs d'Ottawa) - Formenton vient de disputer une première saison complète avec les Sénateurs et il a cumulé une très respectable récolte de 32 points, dont 18 buts, en 79 parties. L'ailier gauche de 22 ans est également un spécialiste de l'infériorité numérique; il a été le troisième attaquant le plus utilisé (1:54) en pareilles circonstances à Ottawa, derrière Connor Brown (2:38) et Nicholas Paul (2:12).
21. Casey Mittelstadt, C, Rangers de New York (initialement sélectionné au huitième rang par les Sabres de Buffalo) - Mittelstadt peine à répondre aux attentes depuis qu'il a fait son entrée dans la LNH. Malgré tout, l'Américain de 23 ans prend le 13e rang de sa cuvée avec 80 points (33 buts, 47 passes) en 195 matchs. Entouré de meilleurs joueurs dans un gros marché comme celui de New York, le scénario aurait pu être différent pour Mittelstadt.
22. Nolan Patrick, C, Oilers d'Edmonton (initialement sélectionné au deuxième rang par les Flyers de Philadelphie) - Avec ce qu'on a vu de Patrick jusqu'ici dans la LNH, nul doute que les Flyers auraient opté pour un autre joueur avec le deuxième choix au total. Des problèmes récurrents de migraines et des blessures marquent la jeune carrière de Patrick jusqu'à présent. La moyenne de point par match de 0,35 du jeune Manitobain ne correspond assurément pas avec les attentes qui avaient été placées en lui. Mais à 23 ans, il a encore bien du temps devant lui pour renverser la vapeur.

23. Eeli Tolvanen, AD, Coyotes de l'Arizona (initialement sélectionné au 30e rang par les Predators de Nashville) - Derrière plusieurs gros canons offensifs à Nashville, Tolvanen tarde à s'imposer. Mais dans une équipe comme celle des Coyotes, le Finlandais aurait eu beaucoup de liberté pour s'exprimer en attaque. Malgré une production timide, Tolvanen a été le joueur le plus utilisé sur la deuxième vague du jeu de puissance chez les Predators cette saison.
24. Owen Tippett, AD, Jets de Winnipeg (initialement sélectionné au dixième rang par les Panthers de la Floride) - Tippett n'affiche pas les statistiques espérées depuis ses débuts dans la LNH, mais il offre tout de même une belle profondeur à l'aile droite. Pendant la saison qui a suivi ce repêchage, les Jets n'ont eu dans leur formation que deux véritables ailiers droits : Blake Wheeler et Joel Armia. Tippett aurait pu s'imposer dans ce rôle.
25. Timothy Liljegren, D, Canadiens de Montréal (initialement sélectionné au 17e rang par les Maple Leafs de Toronto) - Liljegren a fait ses classes dans la Ligue américaine de hockey (LAH) avant de faire le saut avec les Maple Leafs. Il vient d'ailleurs de disputer sa première saison complète à Toronto, où il a terminé troisième à égalité au chapitre des points (23 en 61 matchs) chez les défenseurs.
26. Henri Jokiharju, D, Stars de Dallas (initialement sélectionné au 29e rang par les Blackhawks de Chicago) - Bon an mal an, Jokiharju est le défenseur de cette cuvée 2017 à avoir joué le deuxième plus haut total de matchs (213) en saison régulière après Heiskanen (275). Avec cette deuxième sélection en première ronde, Dallas aurait pu faire de Jokiharju et de Heiskanen des coéquipiers dans le futur.

27. Erik Brannstrom, D, Flyers de Philadelphie (initialement sélectionné au 15e rang par les Golden Knights de Vegas) - Considérant que les Flyers ont aligné peu de défenseurs offensifs depuis 2017, l'ajout de Brannstrom à leur bassin d'espoirs aurait été logique. Le Suédois n'a rien cassé dans la LNH, mais il est tout de même sixième parmi les défenseurs de sa cuvée pour les passes (29) et les points (31), en plus de prendre le septième rang pour les parties jouées (116). Brannstrom a montré son potentiel offensif dans la LAH (63 points en 90 matchs), mais il tarde à le faire dans la LNH. Avec le recul, il ne serait pas sélectionné au 15e rang et ne serait probablement pas non plus la pièce maîtresse de la transaction ayant fait passer Mark Stone des Sénateurs aux Golden Knights.
28. Gabriel Vilardi, C, Sénateurs d'Ottawa (initialement sélectionné au 11e rang par les Kings de Los Angeles) - Des blessures ont sérieusement fait dérailler le développement de Vilardi. Entre 2018-19 et 2019-20, l'attaquant a disputé seulement 46 matchs. Vilardi excelle dans la LAH (64 points en 75 matchs), mais peut-il transposer ces prouesses offensives à la LNH? Il est 13e au sein de sa cuvée au chapitre de la moyenne de points par rencontre (0,42; 37 en 89), donc le meilleur est peut-être à venir…
29. Michael Rasmussen, C, Blackhawks de Chicago (initialement sélectionné au neuvième rang par les Red Wings de Detroit) - Lorsque les Red Wings ont repêché Rasmussen, ils venaient de rater les séries éliminatoires pour la première fois après 25 participations consécutives et se lançaient dans un vaste chantier de reconstruction. Avec le recul, il n'y a aucun doute que cette sélection a retardé ce processus. Rasmussen est un gaillard de 6 pieds 6 pouces et 210 livres, et ce type de joueur prend parfois un peu de temps pour se développer. À preuve, il vient de disputer une première campagne complète dans la LNH. Avec un Jonathan Toews encore en pleine possession de ses moyens au centre, les Blackhawks auraient pu laisser tout le temps au monde à Rasmussen pour se développer, sans avoir la pression d'être un choix du top-10.

30. Jesper Boqvist, C, Predators de Nashville (initialement sélectionné au 36e rang par les Devils du New Jersey)- Boqvist semble s'être établi pour de bon dans la LNH, lui qui a été rappelé de la LAH au début du mois de novembre et qui n'y est pas retourné par la suite, après avoir fait la navette entre les deux ligues précédemment. Il est le 23e meilleur pointeur de sa cuvée (34) et il prend le 18e rang pour les matchs joués (119), donc il grimpe de quelques rangs par rapport à 2017. Les Predators n'auraient certainement pas refusé un peu de profondeur offensive après s'être fait chiper Tolvanen au 23e rang par les Coyotes.
31. Cal Foote, D, Blues de St. Louis (initialement sélectionné au 14e rang par le Lightning de Tampa Bay) - Difficile d'évaluer correctement le véritable potentiel de Foote, car l'immense profondeur défensive du Lightning a limité le joueur de 23 ans à seulement 91 matchs de saison régulière jusqu'ici depuis qu'il a été repêché. Il a également été utilisé en moyenne 13:02 par rencontre, au 50e rang de la cuvée 2017. Il glisserait probablement à la fin de la première ronde si le repêchage était à refaire. Néanmoins, il a joué 13 parties durant les dernières séries éliminatoires, et l'échange de Ryan McDonagh pourrait lui permettre d'occuper un rôle plus important dès la saison prochaine.