Repêchage 2023 : L'intrigue commencera après Bedard

Connor Bedard est pratiquement assuré d'être le premier choix au total du repêchage 2023. L'identité du joueur choisi après lui constituera l'intrigue de la séance.

Sans surprise, Bedard, des Pats de Regina dans la Ligue de hockey de l'Ouest (WHL), est premier sur la liste de mi-saison des patineurs nord-américains du Bureau central de dépistage de la LNH en vue du repêchage, qui aura lieu au Bridgestone Arena de Nashville. La première ronde aura lieu le 28 juin, tandis que les rondes 2 à 7 se tiendront le 29 juin. La loterie du repêchage, qui déterminera l'ordre pour les 16 premières sélections, aura lieu au mois d'avril.
Le Bureau central a dévoilé ses classements de mi-saison pour les patineurs et gardiens nord-américains et pour les patineurs et gardiens internationaux vendredi. Le joueur de centre Leo Carlsson, d'Örebro dans la Ligue élite de la Suède (SHL), la meilleure ligue professionnelle du pays, est classé au premier rang chez les patineurs internationaux.
LISTES DE MI-SAISON: Patineurs nord-américains | Gardiens nord-américains | Patineurs internationaux | Gardiens internationaux]
Le centre Adam Fantilli, de l'Université du Michigan, le centre William Smith, de l'équipe des moins de 18 ans du Programme de développement de l'équipe nationale de USA Hockey (NTDP), l'ailier droit Ryan Leonard, du NTDP, et le centre Brayden Yager, des Warriors de Moose Jaw dans la WHL, complètent le top-5 des patineurs nord-américains.
Bedard (5 pieds 10 pouces, 185 livres) a été nommé joueur le plus utile à son équipe lors du Championnat mondial junior 2023 de la FIHG (CMJ), après avoir conduit le Canada à la médaille d'or avec une récolte de 23 points (neuf buts, 14 passes) en sept matchs. Il est devenu le troisième joueur admissible au repêchage à être nommé joueur le plus utile au cours des huit dernières éditions du tournoi (Alexis Lafrenière, Canada, 2020; Jesse Puljujarvi, Finlande, 2016).
« Connor Bedard a relevé chaque défi et chaque situation au cours des trois dernières années grâce à son talent extraordinaire, et il y est arrivé en étant l'un des plus jeunes joueurs au sein de chacune de ses équipes », a déclaré le vice-président du Bureau central de dépistage Dan Marr. « Lors du Mondial junior de cette année, il a de nouveau montré qu'il est un joueur de caractère, et le monde du hockey a pu voir son leadership et sa capacité à prendre les choses en main et à mener son équipe à la médaille d'or. »
Le centre droitier de 17 ans détient le record pour les buts et les points par un joueur du Canada en une édition du CMJ et il est quatrième pour le nombre de points en une édition, tous pays confondus, derrière l'attaquant de la Suède Peter Forsberg (31, 1993), l'attaquant de la Suède Markus Naslund (24, 1993) et l'attaquant de la Finlande Raimo Helminen (24, 1984).
Même s'il a raté 11 rencontres de la WHL pour prendre part au CMJ, Bedard est tout de même le meneur pour les passes (39) et les points (70) en 29 parties, et il a obtenu au moins un point dans 28 matchs consécutifs (31 buts, 39 aides). Il s'agit de la plus longue séquence du genre dans la WHL depuis celle de Brett Leason (Ducks d'Anaheim) avec les Raiders de Prince Albert en 2018-19 (30 matchs).
« Quand on commence à utiliser le terme "talent générationnel", certaines personnes affirment que cette description est surutilisée, mais c'est exactement ce qu'est Bedard. Et quand tu as ce type de talent, tu es un joueur complet », a mentionné l'analyste à Sportsnet Jason Bukala dans un épisode du balado NHL Draft Class. « Il y a des athlètes uniques dans tous les sports qui arrivent une fois de temps en temps. Ils sont dominants dans tellement d'aspects différents, et je décrirais Bedard de cette façon.
« Il pourrait être dans la LNH en ce moment, et dépendamment de l'équipe avec laquelle il jouerait, il serait certainement dans la discussion pour le trophée Calder à titre de recrue de l'année, selon moi. »
Fantilli (6-2, 195) est le meneur à l'Université du Michigan avec 26 points (11 buts, 15 passes) en 16 matchs en tant que recrue de 18 ans. Il a obtenu cinq points (deux buts, trois aides) en sept rencontres avec le Canada au CMJ 2023.
« Les résultats de Fantilli à son année recrue en première moitié de saison sont véritablement impressionnants, a dit Marr. Il a prouvé qu'il a les intangibles et le dévouement nécessaire afin de faire ce qu'il faut pour être le meilleur. C'est la raison pour laquelle on s'attend à ce qu'il soit l'un des premiers choix au prochain repêchage. »
Smith (6-0, 178), qui va évoluer avec Boston College la saison prochaine, est deuxième au sein du NTDP avec 54 points (22 buts, 32 mentions d'aide) en 30 parties. Il a pris part au camp de développement de USA Hockey en vue du CMJ, mais il a dû partir parce qu'il était malade.
Leonard (5-11, 190), qui jouera aussi à Boston College, est troisième au sein du NTDP avec 42 points (22 buts, 20 passes) en 28 matchs et il occupe le premier rang avec huit filets en avantage numérique.
Smith et Leonard sont deux des cinq joueurs du NTDP qu'on s'attend à voir être sélectionnés en première ronde, selon le Bureau central de dépistage. Le centre Oliver Moore (5-11, 188) est sixième, l'ailier droit Gabriel Perreault (5-11, 165) est 15e et le centre Danny Nelson (6-3, 202) est 22e.
Yager (5-10, 166) est à égalité au 12e rang de la WHL avec 50 points (18 buts, 32 aides) en 40 rencontres. Il a également obtenu 26 points en avantage numérique (sept buts, 19 mentions d'aide) et remporté 51,3 pour cent de ses mises en jeu.
Carlsson (6-3, 198) a amassé six points (trois buts, trois passes) en sept parties avec la Suède, qui a terminé au quatrième rang du CMJ 2023, alors qu'il évoluait à l'aile gauche. Il cumule 14 points (trois buts, 11 aides) et joue en moyenne 15:26 par match en 25 rencontres avec Örebro.
« Il a été un peu malade durant la ronde préliminaire du Mondial junior, mais il a été un joueur clé (deux buts) en quarts de finale contre la Finlande », a souligné le directeur du dépistage européen de la LNH Goran Stubb. « Leo possède plusieurs outils, incluant le coup de patin, le maniement de rondelle, la mobilité et d'excellents instincts offensifs. »
L'ailier droit Matvei Michkov (5-10, 172), de Sotchi dans la Ligue continentale de hockey (KHL), le défenseur Axel Sandin Pellikka (5-11, 176), de Skelleftea dans la SHL, le centre slovaque Dalibor Dvorsky (6-1, 201), d'AIK en deuxième division suédoise, et l'ailier gauche Eduard Sale (6-2, 174), de Brno dans l'Extraliga tchèque, complètent le top-5 des patineurs internationaux.
« La principale différence entre (Carlsson et Michkov) en ce moment, ce sont les circonstances, car Carlsson est dans un environnement positif pour peaufiner son jeu, tandis que Michkov a raté de l'action en raison d'une blessure, en plus d'avoir changé d'équipe (prêté à Sotchi par Saint-Pétersbourg), a expliqué Marr. La deuxième moitié de saison est ce qui va déterminer lequel sera au premier rang sur la liste finale. Les deux méritent cet honneur en fonction de leurs performances au cours des dernières saisons. »
Michkov a inscrit cinq points (quatre buts, une passe) et il joue en moyenne 15:33 par match en huit rencontres avec Sotchi. Il n'a obtenu aucun point et jouait en moyenne 3:11 en trois parties avec Saint-Pétersbourg.
Le gardien nord-américain classé au premier rang est Carson Bjarnason (6-3, 186), des Wheat Kings de Brandon dans la WHL. Il montre un dossier de 15-11-2 avec une moyenne de buts alloués de 2,88, un pourcentage d'arrêts de ,912 et deux blanchissages en 29 matchs.
« Carson est très compétitif et déterminé », a dit Al Jensen, du Bureau central. « Il a une bonne mobilité, surtout dans ses réactions, ses déplacements et son jeu latéral. Il a un très beau potentiel chez les professionnels. »
Le gardien international classé au premier échelon est Alexander Hellnemo (6-2, 183), de Skelleftea dans les rangs juniors suédois. Le joueur de 19 ans, qui est né à Böblingen, en Allemagne, montre un dossier de 9-5-0 avec une moyenne de 2,37 et un taux d'efficacité de ,921 en 14 rencontres. Il a également maintenu une fiche de 3-2-0 avec une moyenne de 2,46 et un pourcentage d'arrêts de ,893 en six matchs de la SHL avec Skelleftea.