Le repêchage 2024 Upper Deck se tiendra les 28 et 29 juin à la Sphère de Las Vegas. La première ronde sera présentée le 28 juin (19 h HE; ESPN, ESPN+, SN, TVAS), tandis que les rondes 2 à 7 se dérouleront le 29 juin (11 h 30 HE; ESPN+, NHLN, SN, SN1). En attendant l’événement, LNH.com vous offre des portraits d’espoirs admissibles à l’encan. Voici celui de Beckett Sennecke, attaquant des Generals d'Oshawa dans l'OHL.
BUFFALO – Beckett Sennecke ne se plaindra pas de pouvoir miser sur une charpente de 6 pieds 3 pouces, un outil de travail fort utile pour un joueur de hockey.
Le fait qu’il ait atteint cette taille en grandissant de cinq pouces en l’espace de quelques mois a toutefois présenté quelques problèmes.
« Ça a évidemment eu un impact sur mon équilibre, a admis Sennecke. J’ai été repêché dans les rangs juniors à 5 pieds 10 pouces, et je suis maintenant à 6 pieds 3 pouces. J’ai eu à réapprivoiser mon équilibre sur patins, mais j’ai fini par m’y habituer. »
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Son entraîneur Derek Laxdal chez les Generals d’Oshawa, dans la Ligue de hockey de l’Ontario (OHL), avait une comparaison toute prête quand il lui a été demandé de décrire le coup de patin de son attaquant immédiatement après cette poussée de croissance.
« On aurait presque dit Bambi sur la glace, a-t-il déclaré. Il tentait simplement de retrouver ses jambes et de développer sa force. »
De jeune daim aux pattes chancelantes, Sennecke a progressé pour devenir l’un des meilleurs attaquants disponibles en vue du repêchage 2024, lui qui occupe le 13e rang du classement final du Bureau central de dépistage de la LNH parmi les patineurs nord-américains.
Si ce classement avait été publié quelques semaines plus tard, il est permis de penser que le nom de Sennecke, auteur de 68 points en 63 matchs cette saison, aurait pu grimper de quelques échelons.
« On l’aimait beaucoup au début de l’année, mais on ne pensait pas qu’il allait atteindre ce niveau de jeu aussi vite, a mentionné Jean-François Damphousse du Bureau central de dépistage. Il n’est même pas arrivé à maturité physiquement, mais il pratique déjà un style pesant et robuste en plus de pouvoir marquer des buts. Avec 25 livres de plus sur sa charpente dans quelques années, il va être tellement difficile à affronter.
« C’est un gamer, comme on l’a vu en séries cette saison alors qu’il a joué un rôle clé pour amener son équipe loin en séries à 18 ans. C’est un joueur dont le potentiel est très élevé. »
Sennecke a en effet conclu sa saison sur une note spectaculaire. À ses 12 dernières parties de saison régulière, il a amassé 22 points (sept buts, 15 passes) avant de poursuivre cette domination en séries éliminatoires. Grâce à sa récolte de 22 points (10 buts, 12 passes) à ses 14 premiers matchs en séries, il a aidé les Generals à atteindre la finale de la OHL. Il a toutefois été blanchi à ses deux derniers matchs avant de voir une blessure l’empêcher de prendre part au match no 7 de la troisième ronde contre le Battalion de North Bay, et de le priver de toute la finale contre les Knights de London. En son absence, Oshawa a subi une défaite par balayage.
« J’aurais bien sûr aimé pouvoir compter sur lui en finale contre London, a déclaré Laxdal. Je pense qu’il aurait ainsi eu une excellente occasion de montrer ce qu’il pouvait faire, et ça aurait évidemment aidé notre équipe.
« Mais si on regarde ce qu’il a accompli en séries, il a été dominant pendant non pas une, ni deux, mais bien trois séries. Et il y est parvenu malgré le fait que les équipes adverses jouaient de manière physique contre lui. Ça ne l’a pas dérangé. Il s’agit de l’une des choses que je regarde quand j’évalue un joueur, la manière dont il réagit quand l’équipe adverse s’en prend à lui. Il n’a pas reculé devant le jeu physique, au contraire. Ça l’a poussé à jouer avec encore plus d’intensité. »
Si Laxdal prend la peine de souligner la manière dont Sennecke a répondu au jeu physique en séries, c’est que l’attaquant n’a pas toujours été en mesure de contrôler ses émotions au cours de la saison. Il a écopé d’une suspension de trois matchs au mois de novembre pour avoir dardé un adversaire qui était allongé sur la patinoire.
Sennecke a été cloué au banc pendant toute la première période à sa première rencontre au retour de sa suspension, mais Laxdal explique avoir eu une bonne discussion avec Sennecke à ce moment, et il croit que c’est à partir de là que son jeu a commencé à se placer.
Une opinion partagée par le principal intéressé.
« J’ai commencé à intégrer toutes les choses qu’il ne cessait de me répéter et qu’il tentait de m’enseigner, et quand j’ai commencé à les faire, j’ai senti que mon jeu était plus complet et que j’étais plus engagé dans le jeu à chacun des matchs », a analysé Sennecke.
S’il considère son maniement de rondelle comme sa plus grande force, il ne se voit pas uniquement comme un marqueur ou fabricant de jeux, un peu comme le joueur de la LNH dont il s’inspire le plus.
« Filip Forsberg est le nom qui me vient assurément en tête, a-t-il révélé. Il est un joueur au gabarit assez imposant qui est capable de tromper l’adversaire avec ses feintes et sa créativité. Il n’est pas reconnu seulement comme un passeur ou un marqueur, il offre le meilleur des deux mondes. »
Sennecke va passer l’été à ajouter du muscle à sa désormais grande charpente, ce qui sera de son propre aveu sa plus grande mission au cours des prochaines années. Lorsqu’il aura atteint cet objectif, Laxdal s’attend à ce que son protégé atteigne les plus hauts sommets une fois qu’il aura quitté Oshawa.
« Il est un joueur complet, mais ce que j’admire le plus, c’est que son moteur n’arrête jamais, a-t-il expliqué. Quand un joueur a toujours la pédale au plancher comme ça, ça permet à toutes ses autres aptitudes de s’épanouir. Comme entraîneur, c’est quelque chose que je ne peux pas enseigner.
« J’ai hâte de voir ce qu’il va pouvoir accomplir avec 20 livres de plus. Il possède cette aptitude unique de se faufiler au travers la circulation en contre-attaque. Il est un joueur très intelligent et dynamique, qui a déjà énormément progressé. Il est parvenu à assimiler différents éléments stratégiques et tactiques à son jeu, et ça a paru en deuxième moitié de saison. »
