Repêchage d'expansion 2021 : Place au Kraken de Seattle
La 32e équipe de la LNH dévoilera ses choix devant ses partisans au Gas Works Park
« Nous nous préparons pour cela depuis longtemps et nous sommes excités que le moment soit enfin venu », a affirmé le directeur général du Kraken Ron Francis, samedi.
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Plus de 4000 partisans sont attendus au Gas Works Park sur la rive nord du lac Union de Seattle pour entendre les noms des choix du Kraken, qui a reçu le titre de 32e équipe de la LNH le 4 décembre 2018.
Seattle sélectionnera 30 joueurs, un par équipe, à l'exception des Golden Knights de Vegas, incluant un minimum de 14 attaquants, neuf défenseurs et trois gardiens. Au moins 20 joueurs doivent être sous contrat pour la saison prochaine.
Parmi les meilleurs joueurs laissés sans protection par leur équipe, on retrouve le gardien Carey Price des Canadiens de Montréal, l'attaquant Vladimir Tarasenko des Blues de St. Louis, les attaquants Matt Duchene et Ryan Johansen des Predators de Nashville, le défenseur Dougie Hamilton des Hurricanes de la Caroline, le défenseur Mark Giordano des Flames de Calgary et les attaquants Yanni Gourde, Alex Killorn et Ondrej Palat du Lightning de Tampa Bay.
« Nous nous attendons à ce que Seattle fasse du très bon travail et ait une équipe très compétitive dès le début », a soutenu le président des Golden Knights George McPhee, qui était DG de l'équipe du Nevada lors du Repêchage d'expansion de 2017.
Seattle est la seule équipe qui a la permission d'effectuer des mouvements de personnel depuis 17 h (HE) samedi, alors qu'un gel de transactions a été appliqué au reste de la Ligue jusqu'à 13 h (HE) jeudi.
Le Kraken a su quels joueurs avaient été mis à sa disposition dimanche, quand la LNH a approuvé et fourni les 30 listes des joueurs protégés et non protégés. La nouvelle équipe a profité d'une période exclusive de négociations, de dimanche à mercredi, pour s'entendre avec de potentiels joueurs autonomes sans compensation qui ont été laissés sans protection. Si un joueur signe un contrat avec le Kraken durant cette période, il devient automatiquement le joueur choisi dans l'équipe pour laquelle il évoluait la saison dernière.
Seattle devra soumettre ses choix avant 10 h (HE) mercredi. Les salaires combinés de tous ses joueurs doivent compter entre 60 et 100 pour cent de la masse salariale, qui restera à 81,5 millions la saison prochaine.
« Nous avons refait l'exercice des centaines de fois pour en arriver à ce point », a dit Francis.
C'est tout de même un défi de taille.
« Je ne peux même pas m'imaginer, a mentionné le directeur général des Rangers de New York Chris Drury. C'est beaucoup à gérer pour Ron et son équipe. Je sais à quel point ils ont travaillé fort et je suis persuadé qu'ils vont assembler une excellente équipe. »
McPhee croit que le travail des Golden Knights lors du repêchage d'expansion d'il y a quatre ans devrait aider le Kraken.
Vegas a atteint la Finale de la Coupe Stanley à sa saison inaugurale et a participé aux séries éliminatoires à chacune de ses quatre premières saisons d'existence.
« Je pense qu'ils peuvent reproduire plusieurs choses que nous avons faites et que c'est ce qu'ils feront, a dit McPhee. Et je crois que la pandémie les aidera grandement. Il y a des DG qui ont vécu cela une fois de l'autre côté. Ils pourraient être un peu plus malins. D'un autre côté, le gel du plafond salarial compliquera la tâche de certaines équipes et elles chercheront des solutions. Seattle pourrait en tirer profit. »
Un des sujets chauds depuis dimanche : le Kraken fera-t-il de Price sa sélection chez les Canadiens afin d'amener l'un des meilleurs gardiens de la Ligue sur la côte ouest du Pacifique? Price pourrait instantanément devenir le visage de la concession du Kraken comme l'avait été Marc-André Fleury avec les Golden Knights.
« Quand tu fais tes sélections, tu ne sais pas si un joueur va devenir [le visage de l'équipe] ou pas, a précisé McPhee. Tu fais confiance à tes instincts et tu tentes d'assembler la meilleure équipe possible. Si un gars devient cette vedette, tant mieux, pourvu qu'il demeure un joueur d'équipe. C'est bon pour ton marché, c'est bon pour tes partisans, c'est bon ton équipe. »
Le repêchage d'expansion marquera la fin d'un processus qui a commencé quand Francis a été nommé le premier directeur général de l'histoire de Seattle le 18 juillet 2019.
Puis, à 13 h (HE), jeudi, les activités de l'entre-saison reprendront leur cours normal pour les 31 autres équipes.
Le Repêchage 2021 de la LNH se tiendra ce week-end; la première ronde aura lieu vendredi (20 h HE; ESPN2, SN, SN NOW, TVAS) alors que les rondes 2 à 7 seront présentées samedi (11 h HE; NHLN, SN, SN NOW).
La première période de rachats de contrat se termine le 27 juillet à 17 h (HE), et les équipes ont jusqu'à 23 h 59 (HE) cette même journée pour s'entendre pour huit ans avec leurs propres joueurs autonomes sans compensation.
Le marché des joueurs autonomes s'ouvrira mercredi, ce qui marque également la date à laquelle les équipes peuvent offrir des prolongations de contrat qui commenceraient pendant la saison 2022-23. Evgeni Malkin des Penguins de Pittsburgh, Matthew Tkachuk des Flames, Brayden Point du Lightning, Patrice Bergeron des Bruins de Boston, Seth Jones des Blue Jackets de Columbus, Mika Zibanejad des Rangers et Sean Couturier des Flyers de Philadelphie font partie des meilleurs joueurs qui n'auront plus qu'une saison à écouler à leurs contrats respectifs.
« Je dirais que tout va reprendre son cours quand les équipes sauront ce qu'elles ont perdu, quel genre de joueur elles ont perdu, combien d'argent, quel genre de rôle ce joueur avait dans l'équipe, a expliqué Drury. Je pense que les choses vont bouger jeudi à 13h lorsque le gel (des transactions) sera terminé. »
D'ici là, c'est le spectacle Seattle.
Avec la collaboration des journalistes de NHL.com Amalie Benjamin et Mike Zeisberger
