L'Avalanche s'offre un festin de buts au Centre Bell

MONTRÉAL - Il fallait bien que ça arrive un jour. Après six défaites très serrées, incluant quelques victoires morales, les Canadiens de Montréal ont frappé leur Waterloo contre l'Avalanche du Colorado, lundi. Les champions de la Coupe Stanley se sont offert un festin de buts, en l'emportant 8-4 au Centre Bell.

Artturi Lehkonen a salué son retour à Montréal en y allant de ses 19e et 20e filets de la campagne, en plus d'amasser une passe. L'attaquant finlandais a atteint le plateau des 20 buts en saison régulière pour la première fois, à l'aide de sa 100e réussite en carrière.
Lehkonen n'a toutefois pas complété la soirée. Il a abdiqué en deuxième période, incommodé par une blessure au haut du corps. L'équipe a annoncé après le match qu'il avait subi une fracture à un doigt et qu'il allait rentrer à Denver pour y subir une opération.
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Bowen Byram, Matt Nieto, Mikko Rantanen, son 43e, J.T. Compher, Nathan MacKinnon et Valeri Nichuskin ont ajouté les autres réussites de l'Avalanche (37-22-6). Cale Makar a récolté trois aides.
Josh Anderson, son 20e, Denis Gurianov, Chris Wideman et Mike Matheson ont inscrit les buts des Canadiens (26-35-6). Nick Suzuki a récolté deux passes et Anderson a atteint la marque des 200 points dans la LNH, en glanant une aide.
Pauvre Jake Allen
Jake Allen a cédé sa place à Samuel Montembeault après avoir été victime de six buts sur 15 lancers. Montembeault a accordé deux filets sur 18 lancers.
« Jake n'est pas à blâmer », a insisté le vétéran défenseur David Savard. « C'est nous qui jouions mal devant lui. Nous l'avons laissé seul à lui-même. C'est très décevant après tout ce qu'il a fait pour nous cette saison. »
L'entraîneur Martin St-Louis a confirmé la présence de Montembeault face aux Penguins de Pittsburgh, mardi (19h HE; RDS, TSN2, ATTSN-PT). Il a précisé que l'attaquant Rem Pitlick, qui a quitté l'action vers la fin du premier tiers après avoir donné contre la bande, serait du voyage. Le Tricolore tentera de stopper sa série de revers à sept au PPG Paints Arena.
À l'autre extrémité, Alexandar Georgiev n'a été mis à l'épreuve que 19 fois.
« Nous nous sommes battus », a commenté St-Louis, toujours à l'affût d'une note positive. « Ils sont sortis forts. Nous avons manqué d'exécution. Nous nous sommes creusé un trou. C'est rarement arrivé dernièrement. Nous avons essayé d'apporter les correctifs, mais on a pu voir pour quelles raisons ils ont gagné la Coupe Stanley, l'an dernier. Il faut leur donner du mérite. C'était une dure tâche. »
On a oublié l'heure
L'horloge qui était toujours à l'heure normale dans le vestiaire des Canadiens en matinée aurait-elle à voir avec le fait que l'équipe a commencé la soirée en retard?
Les visiteurs, eux, étaient prêts à commencer à l'heure. Il y avait à peine huit minutes d'écoulées qu'ils menaient déjà 3-0.
« J'ai aimé notre départ. C'était un point important pour nous », a fait valoir l'entraîneur de l'Avalanche Jared Bednar. « Nous avons joué avec beaucoup de rythme en première période et notre exécution était phénoménale. Ce n'est pas que nous avons généré beaucoup de chances, mais celles qu'on a créées étaient des bonnes. »

Lehkonen a été crédité du premier but, à 2:59, après qu'il eut initialement été accordé à Logan O'Connor.
Byram a doublé l'avance des siens au terme d'une époustouflante montée, à 6:09. Le jeune défenseur s'est moqué de Kaiden Guhle sur le flanc droit et d'Allen après avoir coupé vers le centre.
Après Nieto à 8:05, Lehkonen a obtenu son deuxième de la rencontre en supériorité numérique, à 16:00, quelques instants après l'hommage vidéo présenté sur l'écran géant et la chaleureuse salve d'applaudissements des amateurs.
Les Canadiens ont rétréci l'écart avant la fin de l'engagement initial, à 18:58. Anderson a tout juste redirigé le tir des poignets de Johnathan Kovacevic.
« Nous avons été très chancelants en début de match », a déploré le capitaine Suzuki. « Ce n'est pas l'idéal quand vous accusez un gros retard. Tout ce que vous pouvez faire, c'est de vous retrousser les manches et travailler. C'est ce que les gars ont fait, même si la situation n'était pas positive. "Marty" n'était pas très heureux après la première période. »
Interrogé quant à son humeur du moment, St-Louis a expliqué avoir simplement montré aux joueurs des séquences vidéo pertinentes.
L'Avalanche a reparti le bal en deuxième période. Après le but de Rantanen à 1:48, on a montré à la télé St-Louis regarder vers le panneau indicateur, l'air de penser que le reste de la soirée serait interminable.
Compher lui a donné raison en portant le score à 6-1, à 3:55. Gurianov a fait 6-2 en supériorité, à 19:18.
En troisième, MacKinnon a fait mouche dans un cinquième match de suite. Wideman et Matheson ont offert une timide riposte, avant que Nichushkin ne vienne fermer les livres.
« Il faut effacer ce match rapidement, nous rejouons demain (mardi), a noté Savard. C'est peut-être la plus belle chose. Nous avons la chance de nous reprendre tout de suite. »