Le CH livre une belle bataille, mais plie l'échine en Floride

SUNRISE, Floride - Sam Reinhart a récolté trois points, dont ses 40^e et 41^e buts de la saison, et les Panthers de la Floride ont défait les Canadiens de Montréal 4-3 en fusillade, jeudi, au Amerant Bank Arena.

Reinhart n’avait pas touché la cible à ses sept dernières rencontres et il est devenu le troisième joueur de la ligue à franchir le cap des 40 buts, après Auston Matthews des Maple Leafs de Toronto et Zach Hyman des Oilers d’Edmonton.

« Oui, un peu », a répondu Reinhart quand on lui a demandé si c’était frustrant de rester coincé à un but du plateau des 40. « C’est pareil à 19, 29 et 39 buts, c’est un peu frustrant. On joue bien, alors j’ai compté plusieurs de mes buts en avantage numérique. On patine bien et on trouve celui qui est démarqué. On fait bien circuler la rondelle, dernièrement. »

Aleksander Barkov a inscrit un but et deux aides pour les Panthers (40-16-4), qui signent une troisième victoire de suite et une neuvième à leurs dix dernières sorties. 

Anthony Stolarz a fait 28 arrêts, alors que Barkov et Anton Lundell ont fait mouche lors des tirs de barrage.

Grâce à ce gain, les Panthers (84 points) dépassent les Rangers (83 points), qui étaient inactifs ce soir, au sommet du classement général de la LNH. 

Nick Suzuki a inscrit un but et deux passes pour Montréal (23-29-8), qui a perdu 11 de ses 12 derniers affrontements contre les Panthers. Samuel Montembeault a réalisé 33 arrêts.

« Je trouve qu’on a très bien joué », a déclaré Montembeault, qui avait été repêché par les Panthers en 2015 et qui a disputé 25 matchs avec eux avant d’être réclamé au ballottage par les Canadiens pendant le camp d’entraînement en 2021. 

« On a joué un très bon match, alors ça prouve qu’on peut se mesurer à n’importe quelle équipe de la ligue, même les meilleures. On était à égalité en troisième période lors de nos trois parties contre la Floride. On aurait bien aimé repartir avec une victoire. »

Les Panthers ont ouvert le pointage à 7:01 du premier engagement lorsque Barkov a marqué son 24e but en 34 parties contre les Canadiens sur une passe de Reinhart lors d’une contre-attaque.

Suzuki a créé l’égalité 1-1 à 8:24 en battant Stolarz du côté de la mitaine avec un tir du poignet, après avoir capté une longue passe d’Arber Xhekaj.

« Les gars ont travaillé fort toute la soirée. C’était difficile, mais on a très bien joué contre une excellente équipe », a indiqué Suzuki, qui a amassé 11 buts et six aides en 11 parties en février. « On peut en retirer beaucoup de bonnes choses. C’est bien d’être confiant sur la glace. »

À 14:08 du deuxième tiers, la Floride a repris les devants 2-1 grâce au 40e but de Reinhart, inscrit en avantage numérique avec un tir du bas de l’enclave sur une passe de Matthew Tkachuk.

Juraj Slafkovsky a créé l’égalité 2-2 dans la dernière seconde de la période. Il a marqué à l’aide d’un tir du poignet du haut du cercle gauche immédiatement après que Suzuki eut gagné une mise en jeu en territoire floridien.

« On ne voit pas ça souvent », a lancé l’entraîneur des Panthers Paul Maurice. « Ça ne nous a pas vraiment perturbés. On a continué à travailler fort. »

Les Canadiens ont pris les devants 3-2 à 3:27 de la troisième période quand Alex Newhook a compté en supériorité numérique à l’aide d’un lancer du cercle gauche.

« Nos unités spéciales ont très bien joué, même si les Panthers ont créé l’égalité pendant qu’on était en supériorité numérique. C’est décevant, » a affirmé l’entraîneur des Canadiens Martin St-Louis, dont l’équipe a limité les Panthers à un seul but en cinq jeux de puissance. « On était de taille contre eux, ce soir. »

Ce seul but en infériorité numérique des Floridiens a été l’œuvre de Reinhart, qui a créé l’égalité 3-3 à 13:05. Il a intercepté une passe tout juste à l’extérieur de sa propre zone, puis il a foncé au filet et il a compté avec un lancer du bas du cercle droit.

« J'aurais aimé réagir différemment sur ce jeu », a admis Montembeault.

La Floride a pris les devants 1-0 en tirs de barrage quand Barkov a touché la cible au deuxième tour, mais Caufield a répliqué immédiatement après. Lundell a scellé l’issue du match en troisième ronde. 

« Ça n’a pas été une partie facile parce que Montréal a bien joué », a mentionné Lundell, dont l’équipe présente une fiche de 2-1 en fusillade cette saison.

« Ç’a été un bon match de hockey. Rien n’était facile et on savait qu’on allait devoir se battre à chacune de nos présences contre cette équipe. »

NOTES
Suzuki a compté son 99^e but en carrière en première période et il n’est qu’à un de devenir le 11^e joueur de l’histoire des Canadiens à inscrire 100 buts en carrière avec l’équipe avant l’âge de 25 ans. Il a récolté 99 buts et 169 aides en 351 parties. … Barkov compte maintenant 24 buts et 22 passes en 34 matchs contre Montréal. Les seuls joueurs actifs ayant marqué plus de buts contre les Canadiens sont Alex Ovechkin (38), Jeff Skinner (27) et Auston Matthews (26). … Reinhart est devenu le quatrième joueur à atteindre le plateau des 40 buts en une saison dans l’histoire de la franchise des Panthers. Les autres sont Pavel Bure (deux fois, 59 buts en 2000-01 et 58 en 1999-00), Carter Verhaeghe (42 buts en 2022-23) et Matthew Tkachuk (40 buts l’an dernier). Reinhart a aussi compté un cinquième but en désavantage numérique et il n’est plus qu’à un du record d’équipe de Tom Fitzgerald (1995-96). … La Floride est la cinquième équipe à prendre la tête du classement général de la LNH cette saison. Les autres sont les Canucks de Vancouver (pendant 42 jours), les Jets de Winnipeg (10 jours), les Rangers de New York (4 jours) et le Bruins de Boston (4 jours).